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Extra
Dorsey no recordaba haberse sentido más relajada. Viajar a la estación Honora le había llevado casi un mes y, en ese tiempo, le había hecho el amor a Ty más veces de las que podía contar y había conocido todo lo que podía sobre él.
Aún quedaba más por aprender. Siempre lo habría. Esa era la mejor parte de tener una pareja, convertirse en una mejor versión de si mismo y compartir eso con la persona que amas.
Bueno, y el sexo alucinante.
Aunque los oscavianos los habían llevado, ninguno de los miembros de la nave del embajador había sido amistoso. Siempre respetuosos, pero distantes. Y Dorsey estaba segura de que habían estado encantados de verlos partir a Ty y a ella. La intriga imperial estaba en marcha y era mucho más interesante que dos fugitivos menores.
Habían estado en Honora durante tres días y todavía faltaban otros tres para que llegara el crucero a Jaaxis. Dorsey sabía que Ty se volvería loco si una vez más ella le preguntaba si a sus padres les agradaría o si les importaría que fuera humana. Y como la preocupación la había golpeado una vez más, había escapado de sus habitaciones y había dado un paseo hacia el mercado.
Los mercados de las estaciones espaciales eran los más diversos de cualquier lugar de la galaxia, y a estas alturas había pocos humanos. Según los estándares galácticos, la Tierra seguía siendo un remanso, lejos del camino de la mayoría de las rutas marítimas. Así que Dorsey no se culpó por el pequeño sonido de sorpresa que hizo cuando vio a la mujer humana con un traje oscuro, entrelazando su mano con un alienígena desconocido con piel de color verde amarillento.
Un alienígena desconocido de Detyen.
«Carajo», susurró.
La mujer la vio y sonrió. Se puso de puntillas y besó a su compañero, no, tal vez él no era su denya, el beso había sido en la mejilla del hombre y luego caminó hacia Dorsey. Era baja de estatura y bronceada, con cabello castaño que le llegaba hasta los hombros. Y resplandecía de felicidad.
La mujer le hizo una señal con la mano en saludo, mientras se acercaba y habló una vez que estuvieron cara a cara. «¡Hola! Soy Lis. Espero no estar siendo demasiado rara, simplemente no hay muchos de nosotros por aquí y es bueno ver una cara de casa».
Hablaba inglés. Dorsey no había escuchado a nadie hablar inglés en casi cinco años. «¿Eres de la Tierra?», preguntó y agregó tardíamente, «Soy Dorsey».
«¿De dónde más podría ser?», ella se rió. Antes de que Dorsey pudiera responder, Lis se dio la vuelta y se dirigió al detyen, que se había acercado un poco más, aunque todavía estaba demasiado lejos para tener una conversación cortés. «Dije que me des un segundo, Ruwen NaNaran. ¡En serio!». Ahuyentó al detyen y se volvió hacia Dorsey. «Mi denya está tratando de recordarme que nos vamos a encontrar con algunos amigos para almorzar».
Los ojos de Dorsey se agrandaron. «¿Tu denya?». ¿Ella no era la única? Ni ella ni Ty habían estado dispuestos a enfrentarse a que ella podría ser la única denya humana por el lugar. Pero esta mujer, Lis, demostraba que ese no era el caso.
«Oh», Lis entendió mal la pregunta. «Significa que él es …».
«Mi pareja», dijeron ella y el hombre detyen, Ruwen, al mismo tiempo. Se coló detrás de su mujer y la rodeó con sus brazos. «Y yo tengo hambre».
Pero ahora Lis la estaba estudiando. «¿Has conocido a otros detyens antes?», ella preguntó.
«Cariño, no te molestes en …».
Lis se inclinó hacia atrás y se tapó la boca con la mano. Al menos lo intentó, sus dedos tocaron su nariz y solo cubrieron un poco su labio. Pero dejó de hablar. «¿Tú tienes?».
«No vas a creer esto», dijo. «Yo misma apenas puedo creerlo. Pero mi denya, Tyral, está en nuestras habitaciones». La emoción se apoderó de Dorsey y quería acercarse y abrazar tanto a Lis como a Ruwen. ¡Esto era asombroso!
Lis y su denya la miraron con expresiones gemelas de incredulidad, con la boca abierta y los ojos muy abiertos. Ruwen fue el primero en recuperarse. Él sonrió. «Únanse a nosotros para cenar esta noche en el restaurante “Starlighter” en la cuarta cubierta».
Dorsey estuvo de acuerdo sin dudarlo, y aunque quería conversar con ellos por más tiempo, Lis y Ruwen tuvieron que marcharse para la cita que tenían para el almuerzo. Corrió de regreso a su habitación y tanteó el teclado fuera de la puerta, su pecho palpitaba y el sudor le salpicaba la frente. Antes de que pudiera abrir la cerradura, Ty abrió y ella cayó directamente en sus brazos, justo donde pertenecía. La abrazó con fuerza, cualquier tensión de sus discusiones sobre su familia se disolvió. Se habían acostumbrado tanto a estar juntos que se sentía mal separarse. Y cada vez que se volvían a encontrar era motivo de celebración.
«No soy la única», dijo, prácticamente gritando de emoción.
«¿Qué?». Ty cerró la puerta detrás de ella, pero permanecieron abrazados. «¿La única qué?».
Dorsey aspiró una respiración y luego otra. Las palabras querían derramarse, pero necesitaba controlarse. Después de un tercer aliento, volvió a hablar. «Conocí a una mujer humana y está apareada con un detyen. Quieren que vayamos a cenar con ellos».
Ty estaba atónito. Se congeló contra ella por un momento, y luego sus brazos la aplastaron en un fuerte abrazo antes de retroceder y levantarla, haciéndola girar con un grito de celebración. Sus ojos rubí brillaban y su sonrisa amenazaba con quebrar su cara.
«Eres un milagro», dijo cuando la bajó.
«Pero no soy solo yo», protestó. «Ese es el milagro». No los salvaría a todos. Ese hecho sobrio la molestaba constantemente en el fondo de su mente. Pero saber que Lis y Ruwen existían le mostraba que había una posibilidad. Esto no era una casualidad. Quizás había algo especial entre ella y Lis, pero eso significaba que también podría haber otras mujeres humanas especiales por ahí. Y hombres humanos. Las mujeres detyen estaban tan maldecidas como sus homólogos masculinos.
Ty tiró del lazo de su atuendo, dejando al descubierto su garganta y la parte superior de su pecho y revelando la cremallera que mantenía el resto unido. «Creo que esto requiere una celebración», dijo, inclinándose hacia adelante y poniendo sus labios en su cuello, justo donde sabía que la hacía temblar.
Dorsey lo rodeó con sus brazos y se arqueó en su abrazo. «Tenemos tiempo», gimió mientras él la besaba de nuevo. «La cena no es hasta dentro de unas horas».
Sintió los labios de Ty curvarse contra su tierna carne. «No creo que les importe si llegamos un poco tarde».
Reina observaba la dura losa apoyada contra la pared del antiguo aposento de Stoan con cautelosa resolución. Él afirmaba que era un colchón, pero ella sabía que no era así. Una noche en ese aparato de tortura y amenazó con mudarse para volver a casa. Dormir en el suelo era mejor que esa… cosa.
«¿Qué estás haciendo?», Stoan preguntó mientras entraba a la habitación y agarraba un libro que había dejado en su mesa.
«¿Crees que se quemará?», ella preguntó. No podía creer que hubiera dormido sobre eso durante años. Los prisioneros en los campos de trabajo tenían mejores camas.
Stoan la rodeó con un brazo y le dio un beso rápido. Todavía se estaban instalando en su nuevo alojamiento y habían decidido utilizar el antiguo como una oficina donde él podría hacer gran parte del trabajo que suponía dirigir la comunidad detyen de la Ciudad Nina.
«¿Por qué quieres quemar mi vieja cama?», preguntó, como si no tuviera años de comprobación de lo mal que estaba. «Podemos instalarla en las habitaciones de invitados para que los visitantes no se queden durmiendo en el sofá».
Reina se rió y se imaginó la expresión de la cara de cualquiera mientras trataba de dormir sobre esa cosa. No se lo desearía ni a su peor enemigo. Bueno … pensándolo bien, si pudiera encarcelar a Droscus en algún lugar, haría de ese maldito catre su único mueble.
«No está tan mal», insistió Stoan.
Señaló donde su cuello se unía a su espalda. «Todavía tengo un bulto aquí por esa lamentable excusa de almohada. Estoy bastante segura de que tenías un plan malvado con ese paquete, pero todavía no he descubierto cuál era».
El día después de que se mudaron juntos, ella lo arrastró al mercado para encontrar una cama nueva y ropa de cama nueva cuando Stoan gruñó ante la idea de dormir en la que ella había compartido con su difunto esposo. Ahora tenían un lugar agradable, enorme, suave, cómodo y perfecto para dormir. Pero la mera existencia de este catre la ofendía.
Las manos de Stoan se deslizaron hacia arriba y comenzó a masajear sus hombros, trabajando en el nudo que ella había señalado. «Si querías que te quitara el dolor, solo tenías que pedirlo», dijo.
Los ojos de Reina se cerraron y se inclinó hacia él, la fuerte sensación de sus manos era un placer que había llegado a amar casi tanto como amaba su lengua. «Si alguna vez necesitas una carrera alternativa, estoy segura de que alguien te pagará un buen dinero por hacer esto».
Él se rió entre dientes, su pecho rozando su espalda. «Mis manos son solo para ti, denya», dijo y besó su cuello justo sobre el lugar donde la había marcado y reclamado como suya.
El fuego ardía en su sangre, Reina decidió que el catre podría tener sus usos mientras ella y su pareja se acostaban y lo intentaban de nuevo.
Después de una semana en la estación de Honora, Inrit tenía una pregunta para Max. «¿Cómo diablos te quedaste en la estación Nina durante tanto tiempo sin volverte loco?». Habían alquilado una habitación en el alojamiento temporal y habían encontrado una con una ventana real que daba al espacio. Al principio, las profundidades y la oscuridad la habían fascinado y miraba fijamente el oscuro campo de estrellas en cada oportunidad que tenía. Pero después de una semana entera de vista, el negro era… claustrofóbico.
Se sentó en la cama y se tapó con la gruesa manta para protegerse del ligero frío de la habitación. Aunque tenían acceso a un sofisticado sistema de control de temperatura, todavía tenían que aceptar una temperatura ideal constante y era el turno de Max de controlar el termostato.
Max se sentó a los pies de la cama, con la camisa tirada en algún lugar del suelo. Los ojos de Inrit se aferraron a él. La sensación de los músculos de su ancha espalda se había impreso en sus manos y no había un centímetro de él que ella no hubiera probado. Dos veces. Inrit se inclinó hacia adelante hasta que su mejilla estuvo presionada contra su piel deliciosamente cálida.
Max tarareó y la miró con una sonrisa. «¿Es esto afecto o estás tratando de arrebatarme todo mi calor?». Le dio un beso en la frente y no intentó alejarse.
«¿No pueden ser ambos?», ella preguntó. Antes de conocer a Max, no había conocido la satisfacción absoluta que podía provocar ese simple contacto. Seguía encontrando pequeñas excusas para deslizar sus dedos por su piel, absorbiendo la sensación de él. Pasó los labios por la curva del hombro de Max y dejó que sus dedos se escabullen de las sábanas para deslizarse por su pecho.
Se inclinó hacia ella, pero la agarró por la muñeca antes de que pudiera llegar más lejos. «Prometimos que despediríamos a los chicos», le recordó.
«Lo sé», murmuró contra su piel, con los labios apretados, amortiguando el sonido. Fue una lucha forzarse a sí misma para alejarse de él, y no solo por el calor. Pero Inrit era más fuerte que eso y se apartó, arrojando la manta a un lado y arrastrándose fuera de la cama. Mantuvo los ojos frente a ella mientras caminaba hacia el armario para elegir su ropa. Si veía ese brillo plateado en los ojos de Max, nunca lo lograrían.
Pero media hora después estaban en la terminal para vuelos de larga distancia, intercambiando abrazos e información de contacto con Krayter y Kayleb. Kayleb se había recuperado casi por completo de sus heridas, el único recordatorio era una leve que aún cicatrizaba en su sien y un nuevo hábito de caer en silencios prolongados. El médico de la estación tenía plena confianza en que mejoraría … eventualmente. Inrit esperaba que sucediera pronto.
«¿Han perdido la esperanza de que aparezca su primo?», ella preguntó. Los viajeros se deslizaron junto a ellos e Inrit se alegró de que hubieran encontrado un pequeño rincón para despedirse. Estaba demasiado lleno para su gusto.
Krayter miró por encima de la multitud antes de encogerse de hombros y volverse hacia ella. «Este es el último transporte directo a la Tierra en un mes. Ru dijo que siguiéramos sin ellos si el horario no nos convenía. Así que … nosotros seguiremos adelante».
Ninguno de los dos parecía feliz por eso.
«Podemos registrarlos», ofreció Max. Su mano colgó casualmente sobre su hombro y ella se inclinó hacia él. «Si aparecen pronto, así sabrán que han abordado la nave de forma segura».
Kayleb asintió, pero no dijo nada. Cuando se conocieron, él estaba hecho de agresión, y ahora una fachada de serena calma se había apoderado de él. Inrit esperaba que no se dejara llevar cuando la presa de sus emociones se abriera paso.
«Gracias», dijo Krayter. «Probablemente haya una explicación simple para su retraso». La preocupación entrelazó sus palabras y frunció el ceño. Inrit sabía cómo se sentía. Después de su roce con los piratas, era difícil imaginar escenarios inocentes para la demora.
Se escuchó una llamada por el intercomunicador advirtiendo a los pasajeros que era hora de abordar. Tanto Krayter como Kayleb recogieron sus maletas.
«Espero que encuentren lo que están buscando en la Tierra», dijo Inrit. «Y cuando lo hagan, avisen. ¿Entendido?». Solo se habían conocido hacía unas semanas, pero ahora los chicos eran familia.
«Entendido», dijo Kayleb. Ambos les dieron un abrazo y luego se fueron, haciendo cola para abordar la nave y dejando a Max e Inrit solos.
«¿Alguna vez has querido ver la Tierra?», le preguntó a Max. Había visto imágenes y videos. Ese planeta parecía tenerlo todo, océanos enormes, verdes bosques, desiertos. Había sobrevivido a lo peor que los humanos podían hacerle y aún florecía. Sintió una punzada al pensar en Detya. La gente de Max había venido de la Tierra, pero ella nunca vería su mundo natal.
Max se quedó callado durante un largo rato. Miró a la multitud sin concentrarse en nadie. «Quizás algún día», dijo finalmente. «Una vez que esos chicos hayan encontrado a sus parejas y nos pidan que los visitemos».
«¿Estás tan seguro de que lo harán?», ella preguntó. Ni Krayter ni Kayleb habían compartido nunca su edad, pero no podían estar a más de unos pocos años para cumplir los treinta.
Se inclinó y besó la parte superior de su cabeza. «Nosotros nos encontramos, ¿no es verdad?».
El calor bajó e Inrit quiso agarrarlo por el cuello de su camiseta y arrastrarlo de regreso a sus habitaciones. Pero ya lo había hecho dos veces en la última semana y, si seguía así, nunca saldrían de la estación Honora. Así que se conformó con un beso y sonrió mientras se apartaba. «Lo hicimos».
Max entrelazó sus dedos con los de ella y se alejaron de la terminal. «¿Has pensado en lo que deberíamos hacer cuando salgamos de la estación?».
Inrit había estado dejando que el pensamiento jugara en el fondo de su mente durante la última semana. La estación Honora era un mundo de ensueño, a la deriva de todo lo real. Pero todos los sueños terminaban eventualmente. Con Max a su lado, no temía al futuro. Aún así, ella no estaba corriendo hacia él. «Supongo que podríamos encontrar un planeta en busca de nuevos habitantes. Aunque no he vivido en un planeta durante mucho tiempo».
Dejó que Max la guiara y no prestó mucha atención hacia dónde se dirigían. Esa era una de las cosas asombrosas de tener una pareja. Podía confiar en que él la cuidaría tanto como ella cuidaría de él. Caminaron durante varios minutos y aún permanecieron cerca de las puertas que conducían a la estación. «¿A dónde me llevas?», ella preguntó.
«Tengo una idea. No necesitas decir sí, ni no, ni nada hasta que hayas tenido tiempo de pensarlo». Max la condujo a través de una puerta que se cerró tras ellos. Las luces del techo se encendieron automáticamente, pero la habitación era del tamaño de un armario y lo único interesante era la enorme ventana que daba al espacio abierto. Flotando a las afueras de la estación, había un pequeño crucero oscuro que había visto días mejores. Su casco estaba cubierto con diferentes placas de metal que iban desde el azul brillante hasta un estridente rosado. Era la nave más fea que Inrit había visto en su vida.
La amó.
«¿Su capitán está buscando tripulación?», le preguntó a su pareja, enviando una mirada emocionada por encima del hombro. Sin siquiera darse cuenta, sus dedos estaban presionados contra el vidrio de la ventana.
Max le devolvió la sonrisa. «Ella podría estar buscándola, si tú quieres».
Su corazón vaciló y una mano comenzó a cerrarse en un puño como si pudiera alcanzar a través del vidrio y agarrar la nave. «Incluso un trozo de metal como ese tiene que costar más créditos de los que he visto en mi vida».
Max tosió en su mano y dos manchas rojas brillantes aparecieron en sus mejillas. «Tengo un puñado de amatistas tarnianas», admitió. «Podríamos comprar la nave diez veces y aún tener dinero de sobra».
Inrit dejó caer su mano y se volvió hacia él. «¿Qué?» Las amatistas tarnianas eran unas de las gemas más codiciadas de la galaxia. ¿Y Max tenía un puñado? «¿Cuándo ibas a decirme que eras rico?».
«Lo mío es tuyo, denya». Le puso las manos en los hombros y la giró para que volviera a mirar hacia la ventana. Sus manos se deslizaron hacia abajo y se envolvieron alrededor de su cintura y apoyó la barbilla en su hombro. «Tú, yo y la galaxia, ¿qué dices?», dijo directamente en su oído, sus labios rozando la piel sensible.
Inrit volvió a mirar la nave y dejó que el calor de los brazos de Max se hundiera en ella. Inclinó su cabeza hacia un lado para acurrucarse y sonrió. «Creo que suena bastante bien».
«No, no, no, no, no…». Ella lo decía una y otra vez, sus palabras solo se cortaron cuando él la rodeó con su brazo.
«¿Qué?», preguntó él. Últimamente había estado ganando más control sobre sus poderes, pero a veces los sueños todavía la afectaban. No estaba seguro de si había sido una pesadilla de su tiempo en Oscavia o una visión del futuro.
«Visión», murmuró. «No es bueno». A veces le tomaba un poco comenzar a hablar normalmente después de una fuerte. Shayn deseaba poder hacer más, pero no podía entrar en su mente.
«¿Qué es?», preguntó él. Se habían dado cuenta de que era mejor hablar de ello cuando llegaban las visiones, de lo contrario, se olvidaba de fragmentos. Incluso, tenía un pequeño cuaderno en la mesa auxiliar para que pudiera escribirlo todo.
«Dekon tiene un camino difícil por delante. Desamor. Pérdida. Dolor». Ella respiró entrecortadamente mientras las lágrimas caían de sus mejillas.
Su hermano nunca había tomado el camino fácil. Pero ahora se encontraba a años luz de casa. ¿Serviría de algo una advertencia?
«¿Podemos ayudarlo?», preguntó.
Naomi negó con la cabeza. «Si lo intentamos, solo lo empeoraremos».
Era lo peor que un hermano mayor podía escuchar. Shayn quería subirse a la primera nave que se dirigiera al Consorcio y proteger de todo daño a Deke. Pero su pareja sabía mejor cuando se trataba de las visiones.
«Estaremos allí para él», dijo. «Lo que él necesite».
«Sin importar lo que sea», estuvo de acuerdo Naomi.
El sueño no era fácil ya que Shayn tenía sus propias visiones imaginarias de los horrores que podría enfrentar su hermano. Solo esperaba que al final, su camino oscuro lo llevara a la felicidad.
Epílogo Extra
Todos habían logrado apretujarse alrededor de la mesa para su primera comida “familiar”, desde hace una semana que ella, Brax, Manda y Doryan habían llegado a su puerta. No había ningún progreso en la búsqueda de la gente de Manda, y cada vez que alguien le mencionaba la Legión Detyen a Doryan, este cambiaba el tema. La casa no era lo suficientemente grande para siete personas, y todos comenzaban a sentirse un poco... frustrados. Pero la familia de Brax parecía decidida a hacer que todos se sintieran bienvenidos y Vita no iba a rechazar su amabilidad.
«Entonces, ¿cómo exactamente terminaste encontrando a Manda?», Shayn le preguntó a Doryan una vez que todos se sirvieron la comida de la Tierra. Bueno, estaban en la Tierra. Todo era comida de la Tierra. Pero Vita nunca antes había comido pizza. Eso hacía que recordara vagamente los panes planos cubiertos de salsa que le gustaban cuando era niña.
Vita se puso tensa. Habían estado dándole vueltas a las preguntas sobre cómo Doryan terminó siendo esclavo y prisionero, pero los hermanos de Brax solo preguntaban cosas. Era un poco desconcertante.
Doryan lo miró por varios momentos y ella estaba segura de que no respondería. Pero él la sorprendió. «Mi unidad estaba en una misión. Me lesioné y me quedé atrás. Por protocolo, me dejaron con instrucciones de volver a encontrarlos o desaparecer, lo que fuera posible. Antes de que pudiera desaparecer, fui apresado, y en el curso de mi captura quedé inconsciente. Cuando me desperté, Manda y yo habíamos estado juntos durante algún tiempo. Se había asegurado de que no me hicieran daño mientras dormía». Él asintió con la cabeza, y la niña que era demasiado mayor para su edad asintió con la misma solemnidad.
«¿Desaparecer?», preguntó Deke.
El corazón de Vita se hundió. Había tantas cosas que esa palabra en ese contexto podía significar.
Doryan miró a Manda y repitió, «Desaparecer».
La chica arrugó la cara, pero no pareció entender el subtexto. Y Vita se preguntó por qué el guerrero sin emociones seguía intentando protegerla. «Podemos contactar a la legión por ti», ofreció Deke. «Si es lo que quieres».
Brax y Shayn miraron a su hermano como si estuviera loco. «¿No acabas de escuchar la parte en la que iba a mat… desaparecer?», preguntó Shayn.
Deke abrió mucho los ojos y se encogió de hombros. «¡Tal vez esas eran circunstancias especiales!».
A partir de ahí, todo evolucionó. Vita aprovechó la oportunidad para devorar su comida y se alegró de descubrir que la pizza estaba deliciosa. Vio que Manda estaba haciendo lo mismo y compartieron una sonrisa.
Incluso Naomi lo ignoró mientras los hermanos discutían, y a Doryan no parecía molestarle nada. Recogió su comida con cautela y comió lentamente, su expresión nunca cambió. Por todo lo que reaccionó, bien podría haber estado comiendo lodo de proteínas sin sabor.
«¡Suficiente!». Vita finalmente gritó cuando Deke se levantó de su silla y comenzó a señalar a sus hermanos. Se había desconectado de la mayor parte de lo que habían estado diciendo, pero parecían estar a diez segundos de llegar a las manos. «Tengo un desintegrador y estaré feliz de usarlo. Ahora, Dekon, siéntate. No vamos a averiguar qué hacer con Doryan y Manda esta noche. Así que vamos a disfrutar esta comida y dejar de pelear. ¿Entendido?». Ella puso suficiente amenaza en sus palabras para hacerle saber que lo decía en serio.
Deke se sentó, escarmentado.
Brax sonrió y la atrajo hacia sí, robándole un beso. «El mejor secuestro de cualquiera», dijo.
Y tenía razón.
Segundo Epílogo Extra
«Siguen preguntando». Vita caminó de un lado a otro en su habitación y miró a Brax.
«No es que no les haya dicho algo», respondió. Se sentó en la cama y la miró, con su mirada hambrienta.
Su cuerpo todavía estaba saciado por su entusiasta despertar, pero eso no significaba que no estuviera a dos pasos de arrastrarse encima de él y volver a hacerlo. El vínculo entre ellos era tan fuerte como siempre y, en todo caso, solo se hacía más fuerte. Su calor definitivamente no se había disipado. «¿Qué les dijiste exactamente?».
Se empujó hacia adelante hasta que se arrodilló en el borde de la cama y la agarró para que dejara de avanzar. «Eres una cazarrecompensas. Te reconocí como mi denya y necesitabas ayuda, así que decidí viajar contigo».
Ella tuvo que contener la risa. «Esa es una interpretación generosa de los eventos».
«Funcionó bastante bien». Dejó un rastro de besos por su cuello y lamió su lengua sobre la marca que apenas se había desvanecido.
«¡Te secuestré!». No fue su intención decirlo tan alto, y sus ojos se abrieron cuando escuchó que algo golpeaba el suelo afuera. Volvió la mirada hacia su pareja y arrugó la cara como si dijera, “¿ves?”.
La besó en la nariz y la soltó. «Todo saldrá bien», insistió.
Y, aun así, Vita no estaba tan segura. ¿Cómo podía su familia aceptar lo que ella había hecho? Si hubiera sido mucho peor como persona... si Brax no la hubiera reconocido como su pareja... si, si, si. Podría volverse loca con los si. «Podríamos escabullirnos por la ventana y vivir la vida a la carrera». Ella solo estaba bromeando a medias.
Pero Brax no mordió el anzuelo. Se puso la camisa y los pantalones y extendió una mano. Vita respiró hondo y entrelazó sus dedos. Ella confiaba en su pareja. Ella confiaba en él.
Realmente.
Aún así, ella quería huir.
En cambio, caminó al lado de Brax mientras subían las escaleras y no se sorprendió al encontrar a su familia esperándolos, esparcidos en la sala de estar, todos ellos sin parecer casuales.
Su pareja los condujo al frente de la habitación y ambos esperaron en silencio. El silencio no tardó mucho en estallar, y no se sorprendió cuando fue Deke quien habló.
«¿Secuestrado?», él preguntó. «¿Ella te secuestró?».
Vita mantuvo la boca cerrada. Brax era el que quería sincerarse, así que él era el que hablaría, en lo que a ella concernía. Había lidiado con muchos interrogatorios antes y no estaba dispuesta a quebrarse.
«Solo al principio», comenzó Brax.
Deke se burló. «Bueno, eso hace que esté bien entonces». Deke se volvió hacia ella y levantó las manos.
Brax lo tomó como una amenaza y trató de protegerla, pero Vita no era una damisela y podía defenderse. Dio un paso delante de su pareja y se encontró con su hermano de frente. «Tú no me asustas», dijo ella.
«¿Qué te parece ahora?». Sus garras salieron, y eso hizo que Shayn y Naomi saltaran para tirar de él hacia atrás.
Deke respiró hondo y tardó un momento en calmarse. Entonces Vita notó que todos la miraban de manera extraña. Luego se miró la mano y vio el desintegrador. Su cuerpo estaba frente al de Brax, listo para protegerlo y dispararle a cualquiera que se atreviera a acercarse. El ceño fruncido de Deke se convirtió en una amplia sonrisa.
«Probablemente te lo merecías», le arrojó a su gemelo. «Bienvenida a la familia», le dijo.
Estaba loco. Gracias a los dioses que había logrado reclamar al gemelo cuerdo.
Pero tanto Shayn como Naomi estaban sonriendo con la misma amplitud.
«Está bien, no lo entiendo», dijo Vita. Ahora que estaba segura de que no había ninguna amenaza, volvió a poner su desintegrador en su funda y miró a Brax. «¿Qué?».
«Lo protegiste», dijo Naomi.
«No hay una señal más clara de que estás de su lado», agregó Shayn.
Gente loca. Todos estaban locos.
«¿Así que estamos todos bien?». Ella quería asegurarse.
«Lo estamos», confirmó Shayn. «Ahora, ¿quién quiere almorzar?».
Primera escena extra
La Legión había entregado archivos físicos. Amy frunció el ceño ante el montón de documentos, sin saber qué hacer con eso. «¿Por qué simplemente no enviaron los datos?», ella preguntó.
Kyla jugó con los bordes de una de las carpetas. «Hubo algo sobre un problema de compatibilidad del sistema. Aparentemente, a sus sistemas ultrasecretos no les gusta la tecnología de la Tierra». Abrió el archivo y luego lo volvió a cerrar rápidamente. «Esto es raro, ¿verdad?».
«¿El papel?». Habían dividido su trabajo en dos montones y estaban tomando notas y preparándose para escanear todo en su propio sistema. «Es un poco difícil de manejar, pero no lo llamaría raro».
«No, me refiero a que vamos a estar espiando a esta gente». Ella agitó la carpeta. «Pensé que íbamos a estar monitoreando a una docena de personas. Hay cientos de archivos aquí».
Amy se encogió de hombros. «Querían que nosotros eligiéramos a los sujetos. Así que empecemos la selección».
Kyla hizo un ruido, pero Amy optó por no prestar atención. Pasaron varios minutos antes de que entrara una llamada de comunicación. La sección de video estaba desactivada, pero la voz se escuchaba alta y clara.
«Hola, soy Reikal, del asentamiento Detyen. Estoy buscando a Amy Dalisay».
Amy se enderezó un poco y miró a Kyla, que ahora escuchaba con avidez. «Estoy aquí», dijo. «¿Qué pasa?».
«Hay un asunto sobre el que me gustaría contratarte para que investigues. ¿Puedo programar una reunión?». Parecía preocupado, pero eso no era tan extraño cuando se trataba de sus clientes.
«¡Estoy disponible!», Kyla saltó. Amy le lanzó una mirada extraña, pero Kyla no la miró a los ojos. «Soy la socia de Amy, Kyla. No creo que lográramos conocernos, pero ayudé a aclarar los asuntos en el asentamiento».
Reikal calló durante tanto tiempo que Amy pensó que se había cortado la llamada. Luego se aclaró la garganta. «Está bien. ¿Cuándo podemos vernos?», Kyla y Reikal lo acordaron y luego desconectaron.
Amy miró fijamente a su socia hasta que Kyla finalmente levantó la vista. «¿Qué?», ella preguntó.
«¿Qué?», Amy la imitó.
«Cállate. Suena atractivo».
Amy estaba a punto de decir algo sobre eso cuando Doryan cruzó la puerta y casi se traga la lengua. Siempre se veía bien, pero verlo con su uniforme de la Legión era una vista maravillosa.
«¿Lista para el almuerzo?», preguntó él.
Ella se levantó de su escritorio y lo besó. Solo habían estado separados por unas pocas horas, pero siempre era demasiado tiempo. «Sí, me vendría bien un descanso».
Kyla resopló. «Recuerda esta vez abrocharte los botones correctamente».
El gesto con el dedo que Amy le devolvió fue cualquier cosa menos cortés. Pero tan pronto como salieron por la puerta, Doryan tenía su mano debajo de la camisa de ella y se dirigían a la oficina vacía al final del pasillo, besándose todo el camino.
El almuerzo podía esperar.
Una semana. ¿Cuánto tiempo podría ser? Cuando hace tres días se habían amontonado en la nave, Sierra supo que no era el momento. Había tomado vacaciones que pasaron en un abrir y cerrar de ojos y que duraron una semana. Además, a su lado tenía al hombre más sexy de la galaxia, y cada momento que pudieran robar juntos haría que el tiempo volara aún más rápido. Excepto que esos momentos no eran tan frecuentes como ella los necesitaba, y la frustración la atacaba con cada atención adicional que su tripulación, la nave o las mujeres requerían. Claramente, a ninguno de ellos le importaba que ella y Raze estuvieran recién apareados y podrían haber pasado felizmente todo el tiempo en sus habitaciones hasta que regresaron a la Tierra. Pero después de ese primer día, quedó claro que nadie iba a dejar que se salieran con la suya. Primero, Quinn la llevó a un lado para hacerle saber que las mujeres estaban aburridas y necesitaban entretenimiento. Luego, Jo quería que ella confirmara que toda la comida de la nave era comestible. Y luego Toran, Kayde y Dryce se llevaron a Raze para hacer cosas de Detyen y pasó un día entero sin apenas compartir un beso entre ellos. Una vez que llegaran a casa, tomaría todo su tiempo de vacaciones y lo pasaría con Raze. Eso sería si seguía teniendo su empleo. Otro problema con esta semana interminable, cada vez que dejaba de moverse y no estaba cerca de Raze, era que empezaba a pensar en cuáles serían exactamente las perspectivas de trabajo para un espía caído en desgracia. Sí, eso tampoco se veía bien. Tal vez no debería desear que terminara la semana. Pero fue el aburrimiento de las mujeres lo que la había llevado a esta tortuosa noche. Y ella no estaba dispuesta a hacerlo sola. «¿Es un juego humano?», Raze preguntó. Ella lo había acorralado en un armario de servicios públicos y después de un beso demasiado rápido que solo sirvió para dejarla frustrada y caliente, le había lanzado el plan. «Sí, debería mantener a las mujeres ocupadas por un rato. Y no es que necesitemos ninguna tarjeta, ni nada. Será divertido». Mentirle a su pareja era un pecado terrible, pero algunas cosas eran simplemente necesarias. «¿Y solo consiste en hacer preguntas y hacer desafíos?». Sonaba intrigado. Bueno, eso era al menos temerario. Agarró la mano de Raze y lo arrastró hacia la cocina donde se habían congregado algunas de las mujeres. «Bien». Quinn, Davy, Monica, Muir y CJ estaban sentados alrededor de una mesa grande y se movieron para dejar espacio cuando llegaron Sierra y Raze. Tanto Quinn como Davy les lanzaron sonrisas de complicidad, como si supieran exactamente lo que preferirían hacer Raze y Sierra. Sierra apenas evitó que su mano comprobara que su cabello no estuviera completamente revuelto por el tiempo que habían pasado en el armario. «¿Este es nuestro grupo?», ella preguntó. Muir asintió. En los últimos días se había abierto un poco, ahora que estaba segura de que no estaba a punto de morir. «Valerie dijo que el resto no quería jugar». Contigo estaba la adición tácita. Esa poca tensión no se había desvanecido y Sierra dudaba que alguna vez perdonaría a Valerie por abandonar a Laurel. «Este es un buen número. Si hubiera más, nadie lograría tener un turno». La brecha entre las dos facciones de sobrevivientes y la tripulación humana y detyen no era algo que pudiera arreglarse, pero al menos todos se separarían en unos pocos días. «¿Vamos en orden alfabético? CJ, puedes empezar». Sus ojos se iluminaron y su mirada se concentró en Raze inmediatamente. «¿Verdad o reto?», ella le preguntó. Raze miró a Sierra y ella asintió alentadora. Él había estado de acuerdo, después de todo. «La verdad», decidió. CJ no se frotó las manos con alegría, pero estuvo cerca de hacerlo. «Si tuvieras que dormir con alguien que no sea Sierra en la nave, ¿quién sería?». Sierra gimió. Verdad o reto era un juego terrible, ¿por qué lo había elegido? Raze negó con la cabeza. «No tendría sexo con nadie más que con mi pareja». Sus mejillas ardían, pero extendió la mano y juntó ambas debajo de la mesa. CJ estaba negando con la cabeza. «No, así no es como funciona esto. Tienes que responder. Haz de cuenta que si no eliges, tu cabeza explotaría». «Entonces dejaría que mi cabeza explotara en lugar de traicionarla». Estaba tan serio que Sierra no pudo evitar dedicarle una cursi sonrisa. Miró a CJ y la mujer captó la imagen. «¿Davy?». Un brillo malvado apareció en los ojos de Davy. «Sierra, verdad o reto». La peor idea de la historia. Pero Sierra no estaba cayendo en la trampa de la verdad. «Reto», decidió. «Te desafío a pasar el resto de este juego sin tocar a Raze», Davy sonrió. Sierra la fulminó con la mirada, pero apartó la mano de su pareja y se deslizó un poco hacia un lado. «Fácil», respondió ella. «¿Monica?». Ella y Raze ya habían sido elegidos, Monica no volvería con ellos, ¿verdad? Error. «Raze, ¿verdad o reto?». Esto se estaba poniendo ridículo. Su pareja suspiró, pero no retrocedió. «Reto». Mónica se mordió el labio mientras se le ocurría su desafío y luego sonrió tan malvadamente como Davy. «Te desafío a que hagas que Sierra te toque, aunque se supone que no debe hacerlo». «¿Qué edad tienen ustedes?», Sierra exigió al grupo antes de volverse hacia Raze y cruzarse de brazos. «Nunca va a pasar». Ella quería ganar este tonto juego. Pero pudo ver en los ojos de Raze que se había metido en el desafío. Él se inclinó sobre ella, llenando su espacio, pero nada de él tocándola. El espacio entre ellos se calentó y hubo un tirón casi físico entre ellos. Sierra tuvo que apretar los puños en el reposabrazos de la silla para no estirarse y poner una mano sobre su pecho. «¿Sabes lo que voy a hacer contigo más tarde?», Raze preguntó, susurrando en su oído demasiado bajo para que las otras mujeres no escucharan. «¿Qué?». Se inclinó más cerca, pero aún no lo suficientemente para tocarla, no del todo. «Lo que quieras», prometió, con el pecado en sus ojos. «Todo lo que tienes que hacer es acercarte y pedirlo». «¿Y si no lo hago?». Estaba atada a un cable, con todo el cuerpo tenso y caliente de placer. «No querrás averiguarlo», advirtió. Ella se inclinó hacia adelante, solo un poco más, tratando de tomar más de su calor, y su mejilla rozó la de él. Una ovación se elevó detrás de ellos, Davy levantó ambas manos en el aire. Sierra se echó hacia atrás y la fulminó con la mirada. Volvió a cruzarse de brazos y trató de mantener el espacio entre ella y Raze, pero él le pasó un brazo por encima del hombro. Nadie había dicho que no podía tocarla. ¡Ah! Un tecnicismo. Pero por el brillo travieso en los ojos de Muir cuando llegó su turno, Sierra supo que iba a ser una noche larga. Cuatro días más. Y entonces esta maldita semana terminaría y realmente podría llegar a disfrutar de su pareja.
«Podríamos estar pasando la mañana en la cama, mi amor». Iris trató de razonar con su pareja mientras él despejaba un espacio en el gimnasio para que trabajaran. Habían pasado las últimas mañanas ocupados trabajando con su grupo de humanos y detyens para planificar lo que sucedería ahora que el embajador Yormas estaba huyendo, pero hoy no necesitaban hacer nada hasta después del mediodía. En lo que a Iris se refería, eso les daba horas para compensar todo el sexo matutino que se habían perdido desde su apareamiento.
Si tan solo su pareja estuviera en la misma página.
«No puedo hacerte el amor si te retienen en contra de tu voluntad», respondió Toran en un tono frustrantemente uniforme. Había sido más protector desde su encuentro con Varrow, y aunque entendía por qué insistía en esta lección, eso no significaba que le tenía que gustar.
«Varrow está muerto», comenzó Iris, pero cuando Toran respiró temblorosamente y le dirigió esa mirada, supo que había sido derrotada. «Bien, terminemos con esto».
Le dedicó una sonrisa de gratitud y terminó de despejar el espacio. Después de un momento, su pareja señaló el espacio frente a él y le indicó que se pusiera de pie. Iris tuvo que morderse la lengua para no decir nada. Necesitaba hacer esto, hacer algo para no sentirse impotente cuando ella pudiera estar en peligro. Iris lo entendía, pero eso no significaba que tenía que gustarle.
«Repasaremos cómo escapar de algunas presas, nada demasiado complicado. Y una vez que esté satisfecho, nosotros…».
«¿Podremos volver a la cama?», preguntó esperanzada.
Los ojos de Toran brillaron en rojo y sus fosas nasales se ensancharon. «Esperemos que aprendas rápido». Se acercó y la agarró por la muñeca. «Ahora, cuando te tengo así, la parte más débil del agarre es donde se juntan mis dedos. Quiero que me golpees con tu mano libre aquí mismo», señaló un punto en su brazo, y te alejes rápidamente. Iremos despacio al principio.
Iris se sacudió un poco contra su agarre, probándolo, pero él tenía un fuerte agarre. La apretó aún más cuando ella no intentó escapar correctamente.
«Hazlo como te dije», dijo. «Está bien si no lo entiendes la primera vez».
Eso fue suficiente. Iris lo fulminó con la mirada e hizo el movimiento exactamente como se le indicó, golpeando su muñeca y alejándose, siguiéndolo hasta que puso un poco de distancia entre ellos. «¿Satisfecho?». No era como si lo que le estaba mostrando fuera difícil.
«Otra vez», dijo, adoptando su tono de comandante. Él agarró su muñeca y la atrajo hacia sí.
Iris preferiría estar cerca en otras circunstancias. Esta vez, después de golpear su muñeca, ella le pisoteó el pie y usó una maniobra para torcer su brazo detrás de su espalda, usando su impulso para ganar fuerza que normalmente no tenía.
«¿Qué más tienes para mostrarme?», ella respiró contra su cuello, colocando un beso contra una de las marcas de su clan.
«Sabes defensa personal». No era una pregunta.
«Un poquito». No era una experta, pero había tomado algunas clases.
«Entonces, ¿por qué no la usaste contra los hombres de Varrow?», él se giró y ella vio el miedo en sus ojos. Si sabía cómo defenderse y no podía escapar de un villano como Varrow, probablemente estaba pensando, y la solución para mantenerla a salvo no se podía encontrar en unos pocos movimientos de defensa inteligentes.
«Porque había más de un tipo y estaban armados». Ella envolvió sus brazos alrededor de su cintura y aspiró su aroma embriagador. Se estaba volviendo adicta a esta cercanía y quería aliviar sus temores. «Sé que quieres protegerme y que estamos viviendo tiempos peligrosos, pero te prometo que siempre haré todo lo posible para volver contigo. Eres mi pareja».
Él rozó sus labios contra su frente. «¿Sabes cómo usar un desintegrador?», preguntó.
Iris sonrió. Él estaba aprendiendo. «No muy bien», admitió.
«¿Puedo enseñarte?».
Ella se estiró y acarició su mejilla. «Después. Ahora mismo creo que a los dos nos vendría bien un poco de tiempo en la cama. Juntos. ¿Sí?».
Sus ojos brillaron rojos y rozó sus labios contra los de ella. «Sí».
Quinn no se estaba escondiendo. Esconderse implicaba una intención, y si por casualidad se encontraba en un lugar poco frecuentado por la creciente tripulación detyen, eso no significaba que tuviera la intención de mantenerse alejada de ellos. Además, tenía a su propio detyen junto a ella, y no había manera de que Kayde estuviera tratando de mantenerse a distancia de su propia gente.
Estaban a salvo en la Tierra por ahora, pero un día, pronto, sabría que su seguridad ya no estaría garantizada.
«¿Qué piensas de un gato?», Kayde le preguntó, su hombro rozando el de ella mientras estaban parados en el borde del parque público, mirando a todas las familias que jugaban bajo las carpas etiquetadas SOCIEDAD HUMANITARIA.
«¿Un gato?» ¿Qué uso tenía ella para un gato? «Me gustan bastante, supongo. ¿Por qué?». A medida que se instalaban en la Tierra, la curiosidad de Kayde crecía a pasos agigantados, como si estuviera compensando todos los años en los que había estado muerto por dentro.
Señaló una de las tiendas y Quinn tuvo que entrecerrar los ojos para tratar de distinguir lo que estaba mirando. Una pequeña, una niña con pequeños mechones de cabello castaño a ambos lados de la cabeza, llamó su atención. Sostenía una monstruosidad blanca y esponjosa que era casi tan grande como ella. Los labios de Quinn se torcieron involuntariamente ante la vista mientras imaginaba cómo se vería una hija de ella y Kayde cargando a su propio gatito monstruoso.
«Nunca he tenido una mascota», dijo Kayde. «No servían para nada en el cuartel general».
Se le encogió el corazón al imaginar lo desolada que debía de haber sido, incluso la mejor vida en el cuartel general Detyen. Aunque, mientras pensaba en ello, ella tampoco había tenido una mascota. Ella se inclinó y besó su mejilla. «No podemos tener un gato en este momento». El mundo estaba en crisis con la llegada de la Flota Detyen y no se sabía qué problemas podrían traer consigo.
«En este momento no significa nunca», señaló Kayde.
Quinn apoyó la cabeza en su hombro. «Asegurémonos de que vamos a sobrevivir el año antes de comenzar a preocuparnos por cuidar a las pequeñas criaturas».
«Lo haremos», prometió Kayde, su brazo la rodeó y la atrajo hacia sí. «Y una vez que estemos seguros, nos encargaremos de todas las pequeñas criaturas que podamos manejar».
Quinn tuvo la idea de que no solo estaba hablando de gatos. Y mientras descansaba contra él y dejaba que su calor impregnara su piel, se dio cuenta de que no podía esperar para saber exactamente a qué se refería.
Laurel agarró la mano de Dru lo suficientemente fuerte como para lastimarlo mientras estaban sentados en la sala de estar de la granja de Pete. Esta reunión había tardado casi un año en llegar y estaba más que nerviosa. Presentar a su pareja a sus padres, hablar sobre su tiempo fuera del planeta, repasar todas las cosas que habían sucedido después de su regreso, era aterrador. Pero nada lo era más y tan emocionante como el pequeño bulto en los brazos de Pete.
Entró en la habitación seguido de su esposo, Gabe. Pete era más alto que Laurel y se mantenía delgado como un palo, casi demasiado delgado para parecer capaz de sostener a un bebé en crecimiento. Pero miraba a su hija con una sonrisa brillante en su rostro que llegó directamente al corazón de Laurel. Nunca antes había visto a su hermano contemplar algo así.
Gabe podría haberlos saludado, y Laurel seguramente había presentado a Dru, pero sus ojos y mente estaban puestos en la manta que llevaba en sus brazos su hermano. En la pequeña Kelsey. ¿Debería ponerse de pie? ¿Seguir sentada? ¿Caminar? Ella era la más joven y nunca había estado tan cerca de un bebé, y ninguno con los que se había topado era su sobrina. Ninguno de ellos era tan importante.
Peter debió haber sentido su indecisión. Se sentó en el taburete frente al sofá, justo fuera de su alcance, y les presentó a su hija.
«Es tan pequeña», dijo Dru, con su voz asombrada mientras inconscientemente extendía la mano, como si fuera a agarrarla. Sus enormes manos empequeñecían a la bebé, pero ella sabía que él solo las usaría para protegerla.
«Cada día está más grande», dijo Gabe mientras se acomodaba en su propio asiento. «Estoy tan contento de que puedan verla mientras sigue siendo pequeña. Tu mamá jura que crecerá en un abrir y cerrar de ojos».
Kelsey ya tenía nueve meses y Laurel tenía problemas para imaginarla más pequeña de lo que ya era. «Es perfecta», dijo. Al encontrar algo de esa valentía interior que había necesitado para sobrevivir los últimos dos años de su vida, se acercó a su hermano. «¿Puedo cargarla?».
Pete sonrió y entregó a la niña, colocándola en los brazos de Laurel con un movimiento practicado. La familia había estado entrando y saliendo de la casa de Pete y Gabe desde que nació la bebé y todos querían abrazarla. Laurel podría decir por qué. Era tan pequeña, tan preciosa. Sus ojos eran grandes y marrones y tan llenos de asombro por todas las cosas nuevas a su alrededor, por todo lo nuevo que estaba viendo y aprendiendo. Laurel entendió por primera vez exactamente por qué todos amaban tanto a los bebés.
Y luego empezó a llorar.
Fue increíble escuchar cuánto podía llorar la bebé considerando que sus pulmones eran tan pequeños. Laurel se quedó helada. Se había enfrentado a siniestros alienígenas, a la esclavitud, a una invasión y a una llamada cercana a la aniquilación, pero nada fue tan aterrador como su pequeña sobrina llorando como si el mundo estuviera en llamas. Se quedó congelada, insegura de qué hacer, de cómo no empeorar la situación.
Pero Dru, como guerrero entrenado que era, ya estaba en acción. Tomó a la bebé en sus brazos y comenzó a mecerla, cantando una canción que ella no podía entender y que parecía calmar a la niña. Laurel lo miró con lágrimas en los ojos e imaginó cómo sería su futuro. Tal vez algún día podría haber otra niña pequeña, una con piel púrpura pálida y marcas oscuras del clan, una que fuera una mezcla de humana y detyen, perfecta y nueva y otra señal de esperanza.
Dru la miró y sonrió como si pudiera leer su mente. Sí, pensó, eso no sería tan malo en absoluto.
Ella se inclinó y observó mientras él mecía a la bebé, su mente ya estaba zumbando con ideas. Con Dru a su lado, todo parecía posible. Incluso algo tan aterrador como la paternidad.
Epílogo Extra
«¿Teletransportación?», preguntó Emily, mirando la larga lista que había anotado.
«Real».
«Espera, ¿en serio?». Se movió en el regazo de Oz, haciéndose hacia atrás para poder mirarlo a él y a su lista.
«Sí, por supuesto». Parecía confundido de que ella se sorprendiera. Él arrastró sus labios a lo largo de su cuello. «Ahora, ¿cuánto tiempo quieres hacer esto?».
«Veinte preguntas es lo tradicional». Aunque si él seguía besándola, ella podría detenerse antes de eso.
«¿Psíquicos?».
«Irreal».
«¿Inteligencia artificial asesina?».
«¿Por qué permitiríamos algo así?». Sus manos ahuecaron su cintura y Emily se deleitó con el calor.
«¡Porque sí!».
«Pero, ¿por qué?». Su risa tenía un matiz sexual y todo lo que ella tenía que hacer era inclinarse un poco hacia adelante para sentir cuán listo estaba él para que este juego terminara.
«¿Viaje a las Estrellas?».
«¿Cómo que Viaje a las Estrellas?».
Bueno, esto iba en serio. «¡Es solo uno de los mejores programas de televisión de todos los tiempos! Y ha habido una versión de la misma durante más de cincuenta años. Quiero decir, no continuamente, y algunas de ellas han sido un poco terribles. Pero por lo demás, es bueno».
«Esa es una recomendación muy coherente». Volvió a besarla.
«Agujeros de gusano».
«No».
«Clones».
«Algo así».
«Algo así, ¿cómo?». Quería respuestas de sí o no, no acertijos.
«No soy un científico», se quejó Oz. «Tiene que ver con la sangre o los órganos. Recuerdo haberlo aprendido en la escuela».
Tendría que estar satisfecha con eso, y esperaba que no fuera como esa película donde decían que estaban clonando órganos, pero en realidad eran personas. «Mutantes».
«¿Las mutaciones no existen en tu planeta?».
No había ‘X-Men’. Maldita sea. Ella había estado esperando que algo fuera real. «¿Robots gigantes que puedes pilotar para matar monstruos?».
Eso hizo que Oz retrocediera. «¿Qué tipo de planeta es la Tierra? ¿Monstruos gigantes? ¿IA asesina? ¿Cómo sobreviviste durante décadas?».
Emily se echó a reír. «¡Todo eso es ficción! Pero ahora, dado que mi vida es como algo salido de una película, estoy tratando de determinar qué es real y qué no. Te lo prometo, la Tierra es increíblemente mundana y aburrida». Y la extrañaba. Algunas veces. Pero luego estaban los momentos en que se despertaba con Oz abrazándola, y sabía que esta era la vida que habría elegido, sin importar nada más.
Lo deseaba. Lo amaba.
«Está bien», dijo ella. «Basta de este juego. Por ahora».
«Solo espera a que te dé la vuelta», advirtió.
Emily se rió. Como si eso fuera a pasar. Selló su boca con la de él, besándolo largo y profundo.
Sí, no había nada mejor que esto.
Segundo Epílogo Extra
Emily respiró hondo y fue asaltada por recuerdos de su infancia. Estaba a incontables años luz de casa y los gimnasios seguían oliendo igual. ¿Qué tan extraño era eso? Por supuesto, no veía una barra de equilibrio ni barras asimétricas. De hecho, lo único que parecía familiar eran las escaleras que subían decenas de metros hasta el techo. Parecía un salto de altura, pero no había piscina. En cambio, terminaba en gruesas colchonetas destinadas a amortiguar una caída.
Pero, ¿desde esa altura? Emily lo dudaba.
«Este lugar parece un poco desierto», observó.
Oz le dio un apretón en la mano y la condujo hacia el alto picado. «Lo reservé para nosotros durante una hora», dijo. «Solan me apoyó».
«Oh, entonces puedo caer de bruces en privado. Gracias». Por qué se sentía como un gran problema, Emily no estaba segura. Se había caído de bruces frente a cientos de personas. Era algo que iba con su actuación gimnástica.
«Te he visto saltar desde plataformas más altas que esta, y no tenías alas». Se detuvieron al pie de la escalera.
«No veo un trapecio por aquí», dijo. «Y sabemos que mis alas funcionan. Sobreviví a caerme de un precipicio, ¿no?». Sabía que debería empezar a escalar, pero no podía hacer que sus pies se movieran.
«Dijiste que querías practicar», su estúpido novio tenía que señalarlo.
Bueno, no era estúpido. Pero, ¿por qué siempre tenía que escuchar lo que ella quería y darle cosas bonitas? Eso era lo peor. Extraterrestre. Novio. De todos los tiempos.
Con un suspiro fingido, comenzó a subir. Y subir. Y subir. Tenían que estar al menos a diez metros en el aire. Tal vez quince. Definitivamente se rompería las piernas si sus alas decidían no funcionar.
Cuando llegaron a la cima, ella prácticamente estaba temblando, y no tenía nada que ver con haber subido su cuerpo por la escalera. Se mantuvo alejada del borde y miró a Oz cuando llegó hasta el tope. «Podemos volver a bajar», ofreció él mientras ella continuaba mirándolo.
Eso lo empeoraba. Emily no se daba por vencida y no iba a empezar ahora. «¿Que quieres que haga?».
«Alas afuera», dijo.
Le tomó un segundo, pero ella las extendió. Cada vez que lo hacía, se volvía más fácil, y esperaba que algún día pudiera convocarlas tan fácilmente como respiraba. O al menos tan fácilmente como usar sus otras extremidades. «Alas afuera», confirmó ella.
«Ahora vuela». Él señaló hacia la cornisa.
Emily se acercó más, todavía cautelosa. Iba en contra de todos sus instintos ir sin red o trapecio, o algo para atraparla. «Empújame».
«¿Qué?», Oz en realidad se alejó un paso de ella.
«Empújame», repitió ella, insistente. «No creo que pueda saltar yo sola».
«No quiero presionarte, podrías…».
«¿Lastimarme? Sí, ese es el riesgo. Ahora empújame…». Ella no lo vio moverse, pero de repente estaba cayendo hacia atrás y no había nada bajo sus pies.
El instinto se impuso. Por un segundo tiró con fuerza, y luego recordó que tenía que reducir la velocidad de su descenso; no había red, nada sobre qué aterrizar. Dejó que sus alas se desplegaran y su cuerpo se sacudió ante el repentino movimiento.
Y así terminó todo, ella se estrellaba sobre un montón de gruesas colchonetas.
Oz, como fanfarrón que era, aterrizó de pie junto a ella, extendiendo sus alas antes de que las retractara.
«¿Y bien?», preguntó.
Emily se levantó de las colchonetas, con una mirada de determinación en su rostro. «Lo haré de nuevo. Y esta vez lo haré bien».
Epilogo Extra
La próxima vez que su madre quisiera compartir una comida con ellos, Lena se enfermaría. Realmente enferma. Con la puerta del baño cerrada, emitiendo sonidos aterradores. Cualquier cosa para salir de eso. Lo peor era que estaba casi segura de que Lureyne se había comportado de la mejor manera. No había hecho ningún comentario sobre que Lena fuera humana. Ni tampoco había sugerido que Solan se ocupara en encontrar una esposa zulir.
Pero sí había comenzado a insinuar que le encantaría tener nietos para el próximo verano. Pero esa sería una batalla para enfrentarla otro día.
Lena subió las escaleras de la casa de Solan y se hundió en la cama. Quería acurrucarse y dormir durante las próximas tres semanas. Pero tenían reuniones en el cuartel general y planificación y fiestas por la boda de su hermano. Había pasado de no tener conexiones en Aorsa a tener demasiadas.
Pero era el costo de estar al lado de Solan, y nada podía hacer que ella renunciara a él.
Algo se clavó en su espalda y Lena rodó hacia un lado. Había aterrizado en un par de pantalones de Solan y había algo en el bolsillo. Metió la mano y rozó algo duro conectado a una cadena. Lo sacó y vio uno de los collares más hermosos que jamás había visto.
Era grande, pero de alguna manera discreto al mismo tiempo. Una rica piedra verde, no del todo verde esmeralda, pero más oscura que el jade que estaba rodeada por una cadena de oro.
Por lo general, solo usaba joyas en ocasiones especiales, pero quería usar esta ahora mismo.
La cadena era lo suficientemente larga para que pudiera ponerse el collar sin molestarse con usar el broche. Y una vez que su peso se asentó, se sintió bien. ¿Alguna vez tendría que quitarse esta cosa?
Se levantó de la cama y caminó hacia el baño donde había un espejo. Y allí pudo admirar la forma en que el verde y el dorado se veían contra su piel morena. Pasó un dedo por la cadena.
Solan apareció en la puerta, con su reflejo a un lado en el espejo. Un relámpago brilló en sus ojos y ella sintió una llamarada de su poder en lo más profundo de ella. «¿Te gusta?», preguntó.
«Me encanta. ¿Dónde lo conseguiste?». Habían estado uno al lado del otro en cada momento de las últimas semanas, y no recordaba que hubieran entrado a una joyería.
«En el pueblo. Cuando tuvimos nuestro día libre». Dio un paso más cerca, justo detrás de ella, y rodeó sus brazos por su cintura. «Me gusta cómo te queda».
Ella se recostó contra él, saboreando su calor. «Entonces lo seguiré usando», prometió.
Sus dedos bailaron alrededor del dobladillo de su blusa y comenzó a quitársela. «Quiero verlo cuando sea todo lo que lleves puesto».
Lena se dio la vuelta y lo besó. Esa era una idea que contaría con todo el apoyo de ella.
Segundo Epílogo Extra
La mañana después de la boda, Lena se levantó de la cama y con tropiezos llegó hasta la ducha. Su celebración al llegar a casa había sido... entusiasta, y mientras su cuerpo felizmente se había recostado en esa cama para dejar que Solan la tomara de nuevo, ahora sus músculos apreciarían el agua caliente.
Se tomó su tiempo, enjabonó cada centímetro de su cuerpo y dejó que el rocío la cubriera. Su ducha era lo suficientemente grande para una docena de personas, con un rociador saliendo del techo y seis difusores saliendo de las paredes. La primera vez que se había bañado, había sido intimidante. Ahora, Lena estaba en el cielo.
Una vez que salió, fue a buscar su ropa. Desafortunadamente, no pudo encontrarla por ninguna parte. No importaba. Solan tenía más camisetas de las que cualquier hombre podría necesitar, y no echaría de menos ninguna.
Cuando se puso de pie, vio que él estaba despierto, sus ojos la seguían como una caricia. No, no extrañaría una camiseta en absoluto. No si él la miraba así.
«Deberías mudarte», dijo mientras se sentaba, con las sábanas cayendo a un lado, pero aún logrando ocultar su pene.
Lena frunció el ceño. «¿Cómo?». Dejó de buscar unos pantalones y volvió a la cama. Si él no tenía prisa por levantarse, ella tampoco.
«Eres mi pareja. Mi amor. Te quiero en mi casa». Tan pronto como estuvo lo suficientemente cerca, él extendió la mano y tiró de ella hacia la cama. Lena terminó a horcajadas sobre él, la sábana era lo único que separaba la parte inferior de sus cuerpos.
Ella seguía confundida. Miró a su alrededor y señaló los cajones que había reclamado como suyos. «Me mudé hace dos semanas. ¿No te diste cuenta de que no me he ido?». Tal vez debería haberlo preguntado, pero no era como si él se estuviera quejando.
Un gruñido bajo de satisfacción retumbó en su pecho. «¿Ibas a decírmelo?». Sus manos ahuecaron su trasero y la empujó hacia adelante hasta que estuvo al ras contra él.
¿Por qué otra vez ella estaba usando una camiseta?
«Eres un tipo inteligente, sabía que lo descifrarías». La última palabra quedó atrapada entre sus labios mientras se besaban. Solan le dio la vuelta hasta que estuvo encima de ella, devorando su boca con la suya.
Iba a necesitar otra ducha, pero valdría la pena.
Uno
«No estoy seguro de entender cómo va a funcionar esto», dijo Crowze.
«¿Juegas esto por diversión?», Grace agregó, mirando la alfombra que Zac había dejado en el suelo.
Zac sostenía el tablero giratorio y trataba de no sentirse ofendido. De niño, le había encantado este juego. Y Crowze y Grace decían que querían saber un poco más sobre la cultura de la Tierra. ¿Qué era mejor que jugar un juego de la Tierra?
«Es divertido, lo prometo». ¿Divertido? ¿En verdad? En realidad, no había jugado el juego en años, pero había sido lo primero que había pensado cuando se le dio la oportunidad de crear algo. Después de todo, no era tan complicado.
«Y, ¿cómo funciona?», preguntó Grace.
«Hago girar la rueda y se señala un color, y una parte del cuerpo. Así que si dice mano roja tienes que poner tu mano en uno de los puntos rojos. Y si obtienes un pie azul, debes poner tu pie en uno de los puntos azules. Y lo hacemos todos juntos y vemos quién aguanta más sin caer».
«Tenemos muchos otros juegos que podemos mostrarles», ofreció Crowze.
«Sé que suena raro, pero confía en mí. Es divertido». Iba a ser divertido, maldita sea. Era el turno de Zac de planificar su cita y quería que esto funcionara.
Crowze le tendió la mesa giratoria a Grace y ella la movió y leyó los resultados. «De acuerdo. Hagámoslo». Ella puso su pie en el color correcto.
Crowze se acercó al tablero con la misma precaución y le dio una vuelta. Puso su mano en uno de los puntos amarillos.
Luego fue el turno de Zac. Puso una mano en un punto rojo y se encontró a la altura de la entrepierna de Grace.
«¿Y este es un juego para niños?», Grace preguntó, mirándolo con una sonrisa.
«Los adultos también pueden jugarlo», dijo.
Se involucraron después de eso, un giro conducía a otro que conducía a otro, y en poco tiempo los tres estaban todos enroscados, sus cuerpos entrelazados en una configuración que no podía ocurrir de forma natural.
Crowze cayó primero, su trasero golpeó el suelo y sus piernas salieron disparadas. Eso derribó a Grace y ella aterrizó encima de él, logrando balancear una pierna y hacer tropezar a Zac.
Pero por la forma en que sus cuerpos estaban presionados uno contra el otro, Zac no podía lamentar que todos hubieran perdido el juego. Y cuando sintió unos labios presionarse contra su cuello, sonrió.
Este era el mejor juego de la historia.
Dos
«De cualquier forma, ¿qué es lo que haces cuando estás con la reina?» preguntó Grace. Estaban sentados en su dormitorio en un pequeño sofá que daba a la finca. Zac estaba bebiendo un jugo con gas y Grace tenía una bebida humeante que olía un poco a té.
«Sobre todo le cuento historias», dijo Zac. «Cosas de la Tierra». Era una forma de darle un buen uso a su título. Aunque no era así como él veía que iba su vida.
«¿Qué tipo de historias?», preguntó Crowze. Se acercó y se sentó junto a Grace, pasando un brazo sobre sus hombros. Se acurrucó contra él y luego estiró las piernas hasta que quedaron sobre el regazo de Zac.
«Todo tipo de historias», respondió Zac. «Lo que sea que le interese, principalmente. Quiero decir, ella es la reina. Ella consigue lo que quiere».
«Cuéntanos una», dijo Grace. «No conozco tantas historias de la Tierra. Me interesaría saber más».
A Zac le hizo feliz escuchar eso. Sabía que Grace tenía una relación complicada con su herencia humana. Si pudiera darle este pedacito de su patria compartida, lo haría.
Pero Zac tenía que pensar en una historia para contarles. Había tantas. Y no todas ellas completamente exactas. Pero ellos no necesitaban saber eso.
Con una sonrisa, Zac se decidió por una. «Esta no tiene lugar en la Tierra. Bueno, no la Tierra que conocemos. Este lugar se llama Tierra Media. Y es la historia de un príncipe elfo y un rey humano y sus aventuras juntos». Se dispuso a contarles sobre el anillo único y los elfos y Gondor y la Comarca.
Pero cuando comenzó a agregar su propia ocurrencia, cuando Legolas nadaba desnudo junto a Aragorn en un arroyo, ambos hombres compartieron miradas acaloradas, Grace lo interrumpió. «Espera, conozco esa. Y no va de esa manera».
«Tal vez no, pero tal vez debería». Zac tenía que defender su relato. «Licencia artística».
«¿Así que inventaste las historias que le has contado a la reina?», preguntó ella, encantada y escandalizada a partes iguales.
Crowze se echó a reír.
«¿Inventé? Diría que las mejoré».
«Le has mentido a la reina. Creo que eso se llama traición».
«Yo te mostraré lo que es traición». Zac tiró de Grace hasta que ella se movió y se apoyó contra él. Le dio un beso en la boca y muy pronto se olvidaron todos los argumentos sobre sus mejoras en las historias de la Tierra.
El centro de entrenamiento olía exactamente igual que la última vez que Hanna había cruzado la puerta: productos de limpieza, aceite de motor y apenas un toque de sudor. Pero esta vez el guardia que atendía la puerta principal le dedicó una sonrisa amistosa cuando pasó junto a él y se dirigió a la sala principal.
Estaba ansiosa por entrar, pero cuando llegó a la última puerta, estaba cerrada.
Hanna volvió a jalarla para asegurarse, pero no se movió.
Mmm.
Habría esperado que hubiera una luz sobre la puerta o algo, lo que fuera, que indicara que la habitación estaba en uso. Tenía la habitación reservada.
¿No era así?
Hanna sacó el comunicador del bolsillo para asegurarse de que era el día correcto, y todo estaba exactamente como esperaba. Incluso había una conveniente anotación que le informaba de que la esperaban.
Bueno. Ya estaba aquí. ¿Y dónde estaba... ¿Jori?
Estaba casi segura de que había quedado con Jori. ¿Quién más podría ser? Pero no había ninguna anotación en su calendario, así que tal vez se suponía que estaría trabajando sola.
¿Había algún tipo de mejor momento que pudiera superar? Tenía que labrarse una reputación en su nuevo trabajo y quería sobresalir. Y si había alguna manera de hacerle frente a la cara de los demás, de demostrarles que una punting Apsyn era la mejor Synnr del lugar, quizá también fuera algo que quisiera tener en cuenta.
¿Habría una placa? Ella quería una placa.
Pero para ganársela tenía que entrar en la punting sala.
Durante medio segundo, pensó en atravesar la puerta con su chispa. Tal vez se trataba de una especie de prueba psicológica y solo aquellos lo suficientemente fuertes como para tomar las decisiones difíciles conseguían avanzar.
O podría terminar recibiendo una buena lección por destruir propiedad del gobierno.
Sí, no valía la pena arriesgarse.
La cerradura chasqueó un segundo antes de que la puerta se abriera de golpe y Hanna tuvo que saltar hacia atrás para evitar ser arrollada por las dos personas que salían del piso de entrenamiento. Estaban charlando animadamente, con grandes sonrisas en la cara.
Hasta que la vieron.
«Oh». Fue más una exhalación que una palabra, pero Hanna lo sintió hasta las entrañas.
De toda la gente que había en la maldita luna, tenía que encontrarse con los dos a los que no quería ver nunca.
Luci y Ax.
¿Cómo se suponía que tenía que disculparse con gente a la que había secuestrado accidentalmente y luego casi había matado? ¿Había algún tipo de ramo de flores? ¿Una botella de vino? Eso podría ser para Ax.
Hanna le había hecho mucho más daño a Luci. La había utilizado y había roto su confianza antes del secuestro (accidental). Y ahora Hanna tenía todo lo que podía desear, una Pareja, un empleo, un futuro entre los Synnrs que una vez habían sido sus enemigos.
Luci tenía su propia vida. Las cosas le iban bien. Pero eso no era gracias a Hanna.
Ax rodeó los hombros de Luci con un brazo protector y la acercó, como si Hanna siguiera siendo una amenaza.
«Hemos terminado ahí dentro», dijo Luci después de que el momento se alargara demasiado.
«Estupendo. Se supone que debo estar entrenando». Incluso para los oídos de Hanna, eso sonaba estúpido.
Pero Luci y Ax siguieron adelante y Hanna pudo respirar de nuevo. No había nada que pudiera decir o hacer para arreglar las cosas entre ella y Luci. Solo podía depender del tiempo.
Y tal vez consideraría la idea del vino.
Hanna se dirigió a la habitación y no vio ninguna evidencia de Ax o Luci. El curso se reiniciaba automáticamente después de cada sesión de entrenamiento, así que no tenía ni idea de en qué habían estado trabajando. Y seguía sin estar completamente segura de por qué estaba allí.
«¿Jori?», su voz resonó en el alto techo.
Nadie respondió.
Qué molesto.
Miró el panel de control en el borde de la pista, pero estaba en modo de espera. Supuso que podría establecer un rumbo de entrenamiento para sí misma, pero en lugar de eso se sentó en el banco y volvió a sacar su comunicador.
Ningún mensaje de Jori. No había novedades en su calendario. Todo aquello seguía siendo un misterio.
La puerta se abrió de golpe y Jori entró corriendo. «Siento llegar tarde, mi reunión con la comandante Ozar se alargó». Le dio un beso rápido antes de dejar su bolsa junto al banco.
Cuando Hanna se inclinó para recibir más, Jori se echó hacia atrás. «Solo tenemos la habitación por una hora», advirtió.
Ella sonrió. «Puedo ser rápida».
Él soltó un gemido, pero se mantuvo firme. «Aquí hay cámaras de vigilancia, ¿sabes?».
«Como si eso fuera a detenerme». Pero ella se apiadó de él y se mantuvo a distancia mientras él se dirigía al panel de control y empezaba a teclear comandos. «¿Estamos aquí por la revancha? Porque la última vez yo gané».
Le sonrió por encima del hombro. «Haciendo trampas».
«Los tramposos siempre ganan». Tal vez había alguna otra lección que se suponía que ya debía haber aprendido, pero Hanna ni siquiera podía fingir estar decepcionada por la mayoría de las cosas de su vida. Se levantó del banco y se colocó junto a Jori. «Entonces, ¿cuál es la jugada? ¿Volvemos a trabajar en equipo? Últimamente se nos da mucho mejor».
Él se burló. «Braz no, quiero la revancha».
Eso la hizo soltar impulsivamente. «¿Qué?».
«Tú. Yo. Los mismos parámetros que la última vez: competimos por las llaves de este lugar. El ganador se lleva la gloria, el perdedor...», se interrumpió.
«¿El perdedor tiene que hacer lo que diga el ganador durante una semana?». La expectación encendió la sangre de Hanna. Podía vencer a Jori en esta prueba. Ya lo había hecho una vez. Y el hombre era demasiado amable. Ella aún podía ser despiadada.
«Es un juego peligroso», señaló.
«Nos encanta vivir peligrosamente, ¿no?». Prácticamente podía sentir el viento en el cabello de la última vez que ella y Jori habían requisado sus motocicletas para dar una vuelta. Ojalá pudiera conservar la suya para siempre, pero al parecer el gobierno no estaba muy de acuerdo.
Aguafiestas.
«Toma tu posición de salida», dijo Jori, muy concentrado en el juego.
A ella, solo le dieron ganas de enojarse más. Pero el honor y la gloria, y todas las órdenes perversas que se le ocurrieron, estaban en juego. Así que volvió a su posición inicial y se centró.
A pesar de su confianza, solo había hecho este curso una vez. No era una experta. Pero el curso se rediseñaba para cada sesión de formación. No necesitaba ser una experta, solo tenía que ser inteligente.
Jori no volvería a caer en el mismo truco: fingir miedo y lesiones. Probablemente. El truco para ganar tenía poco que ver con el curso y todo que ver con Jori. Puede que se hubieran infiltrado con éxito en una banda de motos de fusión y la hubieran derribado, pero seguía pensando como un soldado.
Los trucos sucios de espía le traerían la gloria.
El cronómetro avanzaba, cada segundo tardaba más que el anterior hasta que, de repente, tuvo el visto bueno y empezó a correr. La última vez había aprendido que no había que perder el tiempo en la entrada de la pista, no si no quería que le dispararan los láseres.
Lo cual no hizo, para que conste.
Las luces se atenuaron una vez que estuvo en el campo, simulando una noche que no llegaría en meses. Eso dificultaba la visión en los rincones oscuros o mucho más allá de donde ella se movía, y no había forma de divisar a Jori. Sabía el tamaño aproximado del almacén en el que se encontraban, pero era casi imposible creer que estuvieran en el mismo edificio cuando podía oír e incluso oler el aroma de la ciudad.
«Punt». Se dejó caer y rodó cuando un robot se cruzó en su camino, con un láser saliendo de su brazo. Hanna lo atacó con su chispa, pero eso solo pareció enfurecerlo.
Se arrastró sobre sus brazos para doblar una esquina y esperó, sin apenas atreverse a respirar, hasta que el sonido de sus pasos se desvaneció. Nunca vencería a Jori si un estúpido robot la eliminaba primero.
Tal vez otra persona se mostraría reacia a derrotar absolutamente a alguien a quien amaba, pero Hanna no tenía ningún reparo.
Al menos, no sobre esto.
Una vez que estuvo segura de que no había obstáculos, su objetivo era llegar más alto. Tenía una vaga idea de hacia dónde se dirigía y quería saber si Jori iba por el mismo camino. Escalar cualquier cosa podría convertirla en un objetivo y limitaría sus posibilidades de defenderse, pero tenía que hacerlo.
Hanna se arriesgó cuando vio un montón de cajas en un hueco oscuro entre dos estructuras. Las cajas colindaban con una escalera de incendios, y ésta conducía al saliente de otra estructura. Desde allí, tenía una buena vista del resto del recorrido.
Era hermoso a su manera, una ilusión que parecía extenderse durante kilómetros. Pero tenía que permanecer agachada y no podía quedarse quieta. Los drones patrullaban a su alrededor en busca de cualquier cosa que se moviera, y ella no estaba dispuesta a convertirse en un objetivo.
Hanna permaneció tan cerca del suelo como pudo, tumbada y escudriñando a su alrededor. Lo primero que vio fue otro robot pesado que patrullaba por un camino a dos estructuras de distancia. Sobre él, un dron volaba en círculos. ¿Estaban trabajando juntos?
Sintió la tentación de intentar derribar el dron desde aquí. Sería un tiro difícil, pero podría hacerlo. Por otro lado, delataría su posición a otros drones o robots.
Sería inútil.
Una torre parpadeante llamó su atención y Hanna sonrió. Ese era el objetivo. Y estaba cerca. En tierra, tendría que pasar por encima del robot, del dron y quién sabía cuántos obstáculos más.
Desde la azotea, solo había tres estructuras de distancia. Podría tener su llave y terminar en cuatro minutos.
Y ni rastro de Jori.
Eso la hizo detenerse.
Ya debería haber visto algo de él, aunque solo fuera la actividad de un dron o un robot. El campo no era tan grande. Haría algo de ruido.
Algo tramaba.
Hanna volvió a escanear su entorno, esta vez buscando a Jori en lugar de cualquier amenaza. Pero no había nada.
¿Dónde estaba su soldado? ¿Es posible que estuviera aprendiendo nuevos trucos?
No le gustaba. Tal vez lo hiciera una vez que todo este ejercicio hubiera terminado, pero ahora lo único que quería era ponerlo en evidencia.
El amor era realmente un milagro.
Hanna se forzó a dejar de preocuparse por Jori. Dondequiera que estuviera, no estaba aquí y eso era lo único que importaba.
Entonces se movió. Los drones no la alcanzarían si se movía lo bastante rápido. Invocó sus alas para que le sirvieran de escudo, aun sabiendo que su brillante color podría llamar la atención.
Y así fue.
Dispararon láseres, pero ella absorbió los impactos con poco más que un gruñido. Hanna disparó a un dron con su chispa y no esperó a ver si lo destruía. Pero el humo que le hizo cosquillas en la nariz le indicaba que lo había hecho.
Se encaramó a la torre metálica coronada por la luz parpadeante y su premio. Estaba tan cerca que podía saborearlo.
No había plataforma ni nada en la cima, así que tuvo que rodear con el brazo un poste de acero para alcanzar la caja que contenía su objetivo.
Pero no había ninguna caja.
«¿Qué?».
Era la luz parpadeante de un dron inutilizado. La luz de seguimiento parpadeante.
Oh, punt.
Hanna tiró la luz y se lanzó hacia atrás, con las alas desplegadas, mientras tres drones la atacaban por todos lados. Su chaleco sensor vibró con cada impacto hasta que, de repente, sus extremidades se bloquearon y apenas pudo controlar las alas lo suficiente para no estrellarse contra el suelo en un montón de miembros rotos.
No podía moverse. Con el sensor sobrecargado, estaba "muerta" hasta que Jori completara la misión.
Y efectivamente, menos de un minuto después, el timbre sonó y las luces volvieron a encenderse cuando la computadora anunciaba que la misión había terminado con éxito. Hanna dejó de sentir el peso en el pecho y se levantó.
Y allí estaba Jori, con la llave en una mano y sonriéndole como si acabara de ser coronado rey.
«¿Cómo?», preguntó ella. «Estudié mis parámetros. Sabía dónde estaba la llave».
«Sabías que tenías que buscar la luz parpadeante», corrigió él. «No es culpa mía que no confirmaras las coordenadas. Ahora, vamos, he estado pensando sobre lo que podría obligarte a hacer para compensar».
«¡Hiciste un truco sucio de espía!».
«Hace falta serlo para conocer a otro».
Podía enojarse. Estaba un poco molesta por haber perdido, para ser sinceros. Pero al cabo de un minuto, Hanna no pudo contener una repentina carcajada. Su rígido soldado estaba aprendiendo nuevos trucos. Quizá aún había esperanza para ellos.
«¿Cuál es tu primera orden, oh, mi amo?». Hizo una florida reverencia.
Jori le pasó un brazo por los hombros. «Esperemos a llegar a casa. Esto puede llevar un rato».
Salieron juntos, con la expectación burbujeando en la sangre de Hanna. Jori podría haber ganado el partido. Pero tenía la sensación de que no había perdedores en el juego entre ellos.
Y se moría de ganas de darle su premio.
«¡Este lugar va a ser increíble!». Owen dijo mientras agarraba el volante y conducía alrededor de un vehículo que iba a unos doce kilómetros por hora.
Con esta nieve, Stasia no los culpaba exactamente.
«Ya has dicho eso. Mucho». Y ella le había creído la primera vez. Y la tercera. Pero al entrar en su quinta hora de conducción en lo que debería haber sido un viaje de tres horas, se estaba volviendo cautelosa. «Vi un letrero de un hotel en la última salida. Tal vez deberíamos dar la vuelta y quedarnos allí por la noche. La nieve solo está empeorando». Los caminos no se alcanzaban a ver y, no podían seguir el ritmo de los copos de nieve que cubrían el camino.
«No. Ya casi estamos allí». Su pareja rara vez sonaba tan serio, pero conocía la voz determinada del hombre.
Iban a llegar al resort o morir en el intento.
Stasia trató de recordar si había empacado algún equipo de emergencia adicional cuando salieron, pero temía que solo tuvieran sus abrigos de invierno y lo que pudieran sacar de su equipaje.
Y su ropa definitivamente no estaba destinada a mantener a nadie caliente.
En el peor de los casos, siempre podrían moverse y acurrucarse en la nieve. Nunca había oído hablar de lobos congelados hasta morir.
«Estás pensando en todas las formas en que esto puede salir mal, detente. Nada de catastrofismo en vacaciones». El auto se desvió cuando chocaron contra un trozo de hielo y Owen soltó una ráfaga de maldiciones.
Stasia tuvo que contener la risa. «Está bien, nena».
Pero la determinación de Owen valió la pena y pudieron salir de la carretera cinco minutos después. Mágicamente, los caminos estaban lo suficientemente marcados para llegar al resort, y había un lugar para estacionar justo cerca de la entrada.
Tal vez todo estaba mejorando.
Owen estacionó el auto y la miró con una sonrisa. Stasia le devolvió la sonrisa. Ella no sabía cómo él se había convertido en la razón de los latidos de su corazón en solo un par de meses, pero estaba segura de que ahora lo aceleraría. Y pronto estarían solos en su suite privada “Lovebirds”, junto a un fuego crepitante con nada más que un largo fin de semana de lujo por delante.
Entrar y saber que estaban tan cerca del paraíso era su propio tipo de tortura. Stasia dejó que Owen se encargara del registro. Aparentemente, se asustaba un poco cuando quería cosas.
¡Ja! Había hecho llorar exactamente a un estudiante de medicina en toda su carrera. ¿Qué tan aterradora podría ser ella?
Pero después de un momento, Owen regresó, sosteniendo las llaves de la habitación y sonriendo. «Estamos bien. Dijo que nos metió en la última habitación».
«¿Por que importa? Teníamos una reservación». Ella levantó las manos y sacudió la cabeza. «No importa, no importa. Vayamos a nuestra habitación».
Owen la rodeó con un brazo y la atrajo hacia sí. A pesar del frío exterior, él era un horno y ella se enterraba en él. «Todo está bien», dijo. «Este lugar es agradable».
Y lo era. Parecía que habían entrado en una especie de cuento de hadas, con paredes de madera oscura cubiertas de preciosas enredaderas curvas talladas. El artesonado se rompía de vez en cuando por delgados espejos que hacían que el lugar pareciera más grande de lo que era. Y todo estaba bañado en una luz cálida y suave que lo hacía sentir como una versión idealizada del hogar.
Estaban en el tercer piso y el ascensor los escupió a un pequeño pasillo con cuatro habitaciones. No era exactamente un ático, pero había estado en muchos áticos. Estas vacaciones con Owen eran las primeras.
Deslizó la llave en la cerradura y abrió la puerta.
Stasia solo se dio cuenta de que se había congelado cuando tropezó con él. «¿Qué es?», trató de mirar alrededor de sus hombros, pero estaba ocupando demasiado espacio. «Owen, ¿qué pasa?».
«Siempre podemos volver a ese Holiday Inn», dijo mientras daba un paso adelante. «No sé lo que está pasando. Esto no fue lo que reservé».
Stasia lo siguió, y cuando vio lo que lo había congelado en su lugar, todo lo que pudo hacer fue reír.
Dos camas.
Su suite de escapada romántica tenía dos camas pequeñas en las que apenas cabía un adulto, y mucho menos dos.
Owen se adelantó y agarró una nota que estaba sobre la cama más cercana. La leyó y su rostro se oscureció con el tipo de ira que ella solo veía cuando estaba en el fragor de la batalla. «Ese falsa moral…».
«¿Qué es?».
Arrugó la nota y la tiró al suelo. «Dice que cambiaron nuestra reservación porque la suite de luna de miel está reservada para parejas casadas. ¿Qué carajo? Eres mi pareja. Eso es todo. Nos vamos».
Corrió hacia la puerta, pero Stasia le puso la palma de la mano en el pecho para detenerlo. «Respira hondo, amor. Es tarde y las carreteras están terribles». Entonces su boca se estiró en la sonrisa más deliciosa que pudo manejar. «Además…», ella se inclinó y lo besó, «sé lo creativo que eres. No necesitamos una suite de luna de miel. Vamos. Rompamos una de esas camas».
Ella no iba a regresar al frío. Y cuando Owen se quitó la primera capa, su cuerpo comenzó a calentarse.
Si este era el peor desafío que les presentaban las vacaciones, lo iban a pasar muy bien.
Y mientras tuviera a su pareja, no le importaba lo pequeña que fuera la cama.
Con él, ella estaba en casa.
La gira había terminado y Em finalmente podía descansar. Había alrededor de un millón de cosas que necesitaban ser entregadas en su casa, pero ella finalmente estaba ahí. Los limpiadores habían venido y aireado su casa antes de que ella apareciera. Uno de sus asistentes se había asegurado de que hubiera comida en la nevera.
Ahora podría desplomarse y dormir durante un mes.
Excepto…
«Mierda santa». Andre entró por la puerta y se congeló cuando al ver el lugar.
Em hizo una mueca y lo miró con nuevos ojos. Ella había comprado el lugar hace cinco años en un trato que era demasiado bueno para ser verdad. Estaba justo en el océano y el constructor sabía que esa era la mejor característica. Incluso desde la puerta de entrada, podía ver las brillantes olas azules que desaparecían en el infinito.
No era una casa enorme, al menos no para los estándares de una estrella de rock o de un multimillonario. Pero para los estándares de los hombres lobo ex militares, podría ser un poco demasiado grande.
Tal vez no usaría las diez habitaciones, pero le daba un amplio espacio para invitados. Y tenía un magnífico estudio de grabación en el sótano.
Andre seguía mirando a su alrededor con grandes ojos, aunque parte del impacto estaba desapareciendo. Y ella no veía nada de criticar en su lugar.
Bien. Bien. Podría trabajar con eso.
¿Y por qué se estaba volviendo loca de todos modos? Él era su pareja. Estaba atrapado con ella.
Y él se estaba mudando.
No había sido tanto una pregunta como una suposición, una que ambos hicieron cuando terminó la gira y comenzaron a hacer planes. Un comentario llevó a otro, y pronto estaban hablando de cambiar de empresas y reubicarse. No necesitaba su apartamento en Nueva York si iba a quedarse con ella.
«¿Qué opinas?», ella trató de mantener cualquier aprensión fuera de su voz. Él era su pareja, pero seguía siendo Andre y se burlaría de ella si sintiera debilidad.
Lo justo ya que ella haría lo mismo.
Dio unos pasos más y se detuvo al pie de la gran escalera, dando vueltas lentamente hasta quedar frente a ella, el rostro contemplativo. «¿No es un poco ... pequeño?».
Su boca se abrió y ella miró fijamente. «¿En serio? ¿No es lo suficientemente grande para tu ego? Creo que el lugar de al lado está a la venta».
«¿Al lado? No puedo ver a ningún vecino». Miró por las ventanas, pero lo único que veía era el océano.
Sí, la casa tenía unas cuántas hectáreas privadas. «Sin vecinos significa que podemos hacer lo que queramos». Ella le recordó. «Correr cuando queramos».
Se dio la vuelta, dio un paso adelante y la inmovilizó contra la barandilla. Le dio un beso sutil, pero se alejó antes de que Em pudiera rendirse. Ella trató de perseguirlo, pero él la soltó.
«No estoy hablando de correr».
«¿Sí?». El deseo se encendió a través de ella. «Nadie puede vernos a través de las ventanas», le dijo. El cansancio anterior se había ido, reemplazado por la necesidad de su pareja.
«Entonces, ¿por qué sigues vestida?», Andre se acercó y le quitó la blusa.
Em sonrió. La convivencia se veía cada vez mejor por segundos.
Vi agarró sus cartas con fuerza y estudió a su compañero. Todo dependía de ellos dos, ya que tanto Owen como Gibson se retiraron.
Su mano agarró. Cinco cartas que no pertenecían al mismo código postal, y mucho menos a los mismos dedos. Pero de ninguna manera dejaría que Rowe ganara esta. Sus fichas estaban apiladas, y sus alardes de ser realmente bueno en el póquer aparentemente eran ciertos.
Pero iba a aprender lo que significaba jugar con una bruja.
Vi respiró hondo y reunió un poco de energía en sus dedos mientras elegía qué cartas tirar. Esto iba a funcionar. Tenía que hacerlo.
Intercambió tres cartas y sonrió a su mano.
Sí. Eso era un poco mejor.
Rowe entrecerró los ojos como si supiera que algo andaba mal, pero no podía decir qué. Su mano se cernió sobre sus propias cartas y por un momento loco, ella pensó que no las descartaría en absoluto. Lo que arruinaría todo.
Vamos, vamos. Vive un poco.
Y ahí fue, descartando dos de sus cartas y robando dos nuevas. Las examinó y frunció el ceño. Luego emitió un quejido.
Luego la miró, listo para pelear. «¿Qué diablos, Vi?». Él le mostró la mano y ella se echó a reír cuando vio los dos comodines que acababa de sacar.
Owen y Gibson vieron las cartas y se rieron con ella.
«Me estás diciendo que ganar diez manos seguidas fue totalmente legítimo», lo desafió mientras jadeaba entre respiraciones. «Revisa sus mangas para ver si hay cartas».
Los ojos de Rowe se abrieron y se alejó de la mesa. «No nos volvamos demasiado locos ahora».
«Si quieres jugar con una bruja, vas a tener que hacer trampa mejor que eso, bebé». Su risa se estaba apagando y no sentía absolutamente ninguna culpa. No había reglas en el amor ni en el póquer.
Pero se levantó de la mesa de todos modos y tiró del brazo de Rowe. «Creo que vamos a terminar la noche, muchachos. Necesito mostrarle a mi pareja una o dos cosas sobre cómo ganar».
Rowe envolvió sus brazos alrededor de ella y la levantó, sorprendiéndola con un grito. Pero Vi no podía dejar de sonreír.
Quien dijo que los tramposos nunca ganan, no tenía un lobo por pareja. Y no podía esperar para reclamar su premio.
«Te va a encantar», prometió Bryan con un poco más de confianza de la que sentía. Ya podía ver luces intermitentes que venían de la puerta y escuchar las campanadas agudas de cien juegos.
«Me encantaba lo que estábamos haciendo», replicó Kerry. Llevaba una de sus camisas como una túnica de gran tamaño sobre unos vaqueros que moldeaban su trasero y le hacían agua la boca. Su cabello rojo estaba recogido en una apretada trenza. Estaba lista para patear traseros.
Y la polla de Bryan amenazaba con amotinarse al pensar en lo que habían estado haciendo casi sin parar durante el último día. «Voy a llevar a mi pareja a una cita, maldita sea», se quejó fingido con una sonrisa.
Kerry le rodeó los hombros con los brazos y le plantó un rápido beso en los labios. «Así que llévame».
¿Había un callejón oscuro cerca? Porque tomarla ahora podría llevarla al límite.
Gibson les había dicho que se tomaran un día para ellos después de recibir el informe de ser testigo sobre el acuerdo de culpabilidad. Bryan había querido discutir. Jackson seguía desaparecida y necesitaban encontrarla. Pero Gibson estaba llamando a todos para la búsqueda. Bryan y Kerry estarían refrescados cuando regresaran.
Así que esta noche era toda suya.
«¿Qué es este lugar?», preguntó Kerry antes de atravesar las puertas.
«Es una sala de juegos retro y una cervecería. He estado buscando una razón para comprobarlo. Ya había pasado por allí media docena de veces, pero nunca tenía una buena excusa para entrar. No quería ir solo».
«Sabes que juego mucho al skee ball», advirtió Kerry. «Y el amor no va a hacer que me contenga».
«¿Amor?», Bryan sonrió aún más. La noche estaba elevándose. «Así es como me vas a decir. ¿Aquí estoy planeando un gran evento para poner mi corazón a tus pies y simplemente lo dejas escapar?».
«Pondrás tu corazón a mis pies cuando te entregue tu trasero en el skee ball». Ella le dio un beso rápido y lo llevó adentro.
Dentro había… mucho. Especialmente a los sentidos de tantos cambios. Las luces del techo eran tenues para hacer que el parpadeo y los destellos de los juegos fueran aún más vibrantes. A Bryan le recordaba un poco a un casino, aunque al menos no apestaba a humo de cigarrillo. Después de unos minutos, sus sentidos se adaptaron lo suficientemente bien como para reaccionar.
Compró cervezas mientras Kerry encontraba el juego de skee ball con el que lo había amenazado y lo reclamaba. Ella ya sostenía una bola de madera en sus manos, y sus ojos brillaron con un júbilo impío cuando lo vio.
«¿Qué obtendré si gano?», preguntó ella, tomando una cerveza de él y bebiendo con curiosidad.
Les había pedido a ambos algo ligero. No necesitaban todos sus sentidos abrumados; el oído y la vista eran más que suficientes. Bryan fingió pensar en ello mientras bebía su propia cerveza. «Me entiendes», dijo finalmente, tomando la pelota de ella y estudiando la máquina. La arrojó por la rampa y vio cómo andaba hacia el balde de cien puntos.
Los ojos de Kerry se entrecerraron cuando recogió una segunda pelota y anotó otros cien puntos. «¿Y si pierdo?». Su tono sugería que perder no era una opción.
Bryan lanzó una tercera bola, pero esta solo anotó diez puntos. «Entonces quedarás atrapada conmigo», dijo.
Ella se rió y puso fichas en la máquina junto a él. «Está encendida, amigo. Solo hay espacio para un campeón en esta relación».
Erin trabajaba para una respetable empresa de seguridad con profesionales.
Al menos eso fue lo que pensó cuando la contrataron. Cuando el disco de juguete marca ‘Nerf’ rebotó en su frente, comenzó a repensar el estado de las cosas. Miró a Owen y flexionó la mano, tentada de alcanzar un arma. Pero por el momento estaba desarmada, ni siquiera contaba con una pistola Nerf a su alcance.
«¿Qué estás haciendo?», preguntó ella, buscando calma y serenidad. Tuvo que morderse el interior de la mejilla para no sonreír. Después de todo, tenía una imagen que mantener.
Owen apareció desde donde había estado agazapado detrás del sofá. «Estoy jugando al escondite, ¡oye!». Se dio la vuelta y comenzó a dispararle a Vega, quien había logrado alcanzarlo con tres dardos Nerf en la espalda mientras Erin lo distraía.
Erin no tenía una pistola Nerf, pero no necesitaba ser ella quien disparara. Sonrió y se lanzó sobre el respaldo del sofá.
Owen no la esperaba y ella le dio un buen golpe en el brazo antes de que lograra salir de su alcance.
«No recuerdo que jugaran al escondite de esta manera», dijo Erin mientras se levantaba del molesto Owen.
«Tal vez te estés haciendo vieja», bromeó Vega, ¡el traidor!
Agarró el arma de Owen y le disparó un disco a Vega por su descaro. «No voy a jugar este juego. Tengo trabajo que hacer». En algún lugar. Probablemente.
Se apresuró a salir antes de que Owen y Vega tuvieran aún más ideas y se metió en la oficina de Jericho solo para encontrarla vacía. Mmm. ¿Dónde estaría su Pareja? Había papeles esparcidos sobre su escritorio normalmente ordenado y vio su teléfono celular asomando debajo de una de esas pilas.
El hombre no había ido muy lejos.
Caminó alrededor del escritorio y lo encontró acurrucado entre la pared y el escritorio, su gran cuerpo cómicamente encajado en su lugar. Ella abrió la boca para decir algo, pero él abrió mucho los ojos y colocó un dedo sobre sus labios.
Un segundo después, escuchó los reveladores pasos de Owen justo antes de atravesar la puerta, con una mano sospechosamente detrás de su espalda. Él parpadeó y frunció el ceño cuando la vio. «¿Dónde está Gibson?».
«¿Estás planeando dispararle cuando lo veas?». Se necesitaba mucha más disciplina de la necesaria para no mirar hacia abajo.
«Vega me pagará cincuenta dólares si consigo a Gibson primero. Te invitaré a una cerveza si me ayudas», se ofreció.
«¿Crees que voy a vender a mi esposo por una cerveza?». Se emocionó al decir eso: mi esposo. Esperaba que nunca envejeciera. A sus pies, Gibson comenzaba a moverse y se aclaró la garganta para tapar el ruido.
«¿No lo has visto?», preguntó Owen.
«No te lo diría si lo hubiera hecho. Tal vez es hora de que dejen de jugar...».
«¡Ay!», Owen se estremeció cuando un trozo de papel doblado en un grueso triángulo lo golpeó en la mejilla. «¿Qué demonios?».
Gibson saltó de su posición y saltó sobre el escritorio, tirando a Owen al suelo e inmovilizando los brazos del hombre. Erin puso los ojos en blanco, pero sabía dónde estaba su lealtad.
Recogió la pistola Nerf caída de Owen y le apuntó. «¿Te rindes?», preguntó, con la mano firme.
«¡Eres una sucia tramposa!», Owen protestó.
«Soy...», corrigió, «una inversionista inteligente». Cambió la trayectoria de su puntería y descargó los discos Nerf sobre Jericho quien la miró, sintiéndose traicionado. «¡Vega! ¡Me debes cincuenta dólares!», levantó el arma frente a ella y sopló.
No había Parejas cuando se trataba de batallas con armas Nerf de oficina, ni manadas, ni esposos. Y cuando jugaba, jugaba para ganar.
Crux era un dragón. Un guerrero. Un príncipe.
Él no sería derrotado por estas... botas. Incluso si tenían ruedas.
«¡Yuju!», un joven humano, no mayor de ocho años, se deslizó a su lado con la valentía de un soldado que se dirige a una batalla imposible, dejando atrás todo pensamiento por su propia vida.
Crux estiró la mano hacia atrás y se aferró a la media pared detrás de él. Miró intensamente cuando escuchó a Courtney ahogar una carcajada.
Clavando los dedos en la pared con la otra mano, logró darse la vuelta y mirarla. Sus ojos brillaban de alegría, aunque algo de eso podría haber venido de la bola de discoteca burlándose de él desde el centro de la pista.
La Tierra estaba llena de… todo.
Si no fuera por Courtney, estaría extrañando la paz de Vemion.
«¿Debería ir a buscarte un soporte para patinar?», preguntó ella, con la comisura de su boca curvada.
«¿Un qué? Tú eres el único soporte que necesito. Sus ojos recorrieron la habitación y vio a varios niños con extraños dispositivos en forma de V sostenidos frente a ellos para ayudarlos con el equilibrio. Y algunos de esos niños parecían ansiosos por usarlos como armas, arremetiendo contra los desprevenidos con alegría.
«Puedes volar, seguramente esto no es tan malo». Ella se impulsó desde la pared, se deslizó frente a él, hizo una especie de giro imposible y terminó del otro lado, todo mientras Crux apenas lograba darse la vuelta y mantenerse de pie.
«Esto es completamente diferente». Él era un dragón. Cambiaba su forma. No había necesidad de atarse las alas a la espalda y lanzarse desde el techo del palacio como si necesitara ayuda.
«Toma mi mano», ofreció su pareja, alcanzándolo y deslizándose hacia atrás.
Esto había sido un error.
Pero extendió la mano hacia su pareja y dejó que ella lo jalara, apenas poniendo algo de esfuerzo en ello. Después de un momento, encontró el equilibrio y ya no sintió que podría estrellarse contra el suelo en cualquier momento.
Incluso iba bien, hasta que uno de los imprudentes niños dejó escapar un grito demoníaco y se estrelló contra él, enviando a Crux y a Courtney al suelo y, sin embargo, librando una especie de movimiento que debería haber sido imposible.
«¡Qué peligro!», Crux gritó.
«Cálmate, cariño». Courtney lo ayudó a ponerse de pie y lo besó en la mejilla. Con ella patinando hacia atrás y guiándolo, dieron dos vueltas sin que otro niño chocara contra ellos.
«Puedo hacer esto», dijo Crux con más confianza de la que merecía. Pero su pareja confiaba en él y soltó su mano, girando una vez más para patinar a su lado.
Aprendería a girar, solo para demostrarle que podía hacerlo.
«Está bien, está bien», resonó la voz del DJ por los altavoces. «¡Escuchemos una canción más antes de una carrera! ¡Los quiero a todos listos para mostrarme lo que tienen! ¡Nos vemos en la entrada, junto al snack bar, una vez que hayamos terminado de rockear!». La música sonaba y un grupo de niños corrió hacia la entrada.
Crux los fulminó con la mirada. «Voy a competir», declaró.
Courtney hizo un sonido escéptico. «¿Estás seguro de eso? Es principalmente para los niños».
Vio que algunos adultos se unían a ellos. Junto con el alborotador que se había abalanzado sobre él. «Estoy seguro».
«¿Qué tal si primero patinas solo alrededor de la pista?».
Su pareja no creía que pudiera hacerlo. ¿Cómo se atrevía? Canalizó toda su determinación en los patines y logró dar dos vueltas solo antes de que terminara la canción. Le lanzó a su pareja una mirada de triunfo.
«Ahora, mi dulce pareja, ¿ya puedo competir?», la necesidad de probarse a sí mismo era fuerte, su fuego apenas lo controlaba.
Courtney frunció los labios y le dio unas palmaditas en la barbilla. «Podrías ir y que un grupo de niños de ocho años te den una paliza, o…», había un brillo en sus ojos.
«¿O qué?», le gustaba cuando ella empezaba a hablar así.
«Podríamos colarnos en la oficina trasera y besarnos mientras nadie está mirando. Es una tradición consagrada».
El deseo cobró vida y de repente se convirtió en un experto en sus patines. «Haré una carrera contigo a la oficina». Y él se puso en marcha.
La risa estalló en Courtney mientras lo perseguía.
Morgan nunca esperó asistir a un baile elegante. Sin embargo, considerando cómo estaba yendo su vida esos días, necesitaba empezar a esperar lo inesperado.
Se giró con su vestido verde esmeralda y observó en el espejo cómo la falda giraba y volvía a colocarse en su lugar. «Me veo ridícula». Ella era más bien una chica con uniforme grasiento. «¿Son estas esmeraldas reales? ¡Cipher!».
Su Pareja asomó la cabeza por la puerta abierta. Su cabello todavía estaba mojado, su cuello abierto y había una mancha de algo en su mejilla. «¿Qué pasa? ¿Hay algún problema con el vestido? Desafortunadamente, entró de lleno y terminó de abotonarse la camisa.
Morgan señaló la línea de gemas en su corpiño, con cuidado de no tocarlas. Apenas respiraba, la idea de usar tanta elegancia la asustaba. «Son. Estas. ¿Reales?».
«Por supuesto. Y lucen magníficas». Su rostro debía haber mostrado algo.
Cipher se acercó y puso sus manos sobre sus hombros, apretándolos tranquilizadoramente. «Eres la Pareja de un lord dragón. Todo lo que es mío es tuyo».
«De alguna manera dudo que este vestido sea tuyo», murmuró.
«Tengo un guardarropa ecléctico», bromeó.
«Creo que debería usar ese vestido azul claro. Ya sabes, el que no tiene piedras preciosas incrustadas. Es más mi tono».
«Ese es un vestido de debutante. Eres una dama apareada». Presionó un beso extremadamente ligero contra su cabello cuidadosamente peinado. «Estoy obligado por el deber a hacer acto de presencia. Pero prometo que nos iremos lo antes posible si resulta terrible».
«Voy a exigirte que cumplas con eso». Había tenido que lidiar con esclavistas, con sobrevivir en la intemperie en un planeta y con monstruos extraños. Un baile no podría ser tan malo.
¿Podría?
El carruaje llegó a recogerlos una hora más tarde. Era una pieza de tecnología antigua a la que Morgan todavía se estaba acostumbrando después de tanto tiempo en una estación espacial de alta tecnología. Pero las apariencias engañaban. El carruaje parecía antiguo, pero no había ningún animal que lo condujera y podía alcanzar altas velocidades. Incluso tenía capacidades limitadas de vuelo estacionario, aunque eran principalmente para terrenos extremadamente accidentados y para evitar colisiones.
Sin mencionar que el interior era tan cómodo como todo lo demás en la propiedad de Cipher.
Morgan deseó que el viaje fuera más largo, aunque solo fuera para retrasar lo inevitable. Pero al poco tiempo se unieron a una corta fila de carruajes fuera de la propiedad de lord Ignis. En lo alto, Morgan vio las siluetas de los dragones dando vueltas, guardias de este prestigioso evento.
«¿Hay algo que deba preocuparnos?», ella preguntó.
«Iggy está paranoico. Uno pensaría que el rey vendría. Creo que el príncipe Saber me dijo que podría lograrlo, pero eso es todo».
¿Cómo había llegado Morgan a involucrarse tanto con lords, príncipes y reyes? Todavía no estaba segura.
Una vez dentro, llegaron rápidamente a las puertas del salón de baile de lord Ignis. Los suelos de madera ricamente incrustados estaban tan resplandecientes que Morgan podía ver su reflejo. Una tela brillante con el escudo de la familia Ignis colgaba entre enormes columnas que conducían al amplio techo donde intrincados candelabros brillaban como estrellas contra un cielo oscuro.
Los dragones que los rodeaban brillaban con trajes de todos los colores imaginables, desde verde lima hasta plateado elegante. Y dado el brillo, Morgan no era la única adornada con joyas.
Esperaba que pudiera pasar desapercibida. Ella no era la única humana entre la multitud. En estos días, Vemion era el hogar de una población decente de humanos, aunque ella podría haber sido la única que no estaba en el personal de servicio.
«¡Lord Cipher y lady Morgan!», fueron anunciados y todas las miradas se volvieron hacia ellos.
Demasiado para poder pasar desapercibidos.
Cipher le apretó la mano y entraron en la trifulca.
Los dragones pululaban. No era nada tan incivilizado como un verdadero frenesí alimentario. Que Morgan podría intentar luchar. No, los lords y las ladies se apiñaron a su alrededor para ver bien al perfecto lord Cipher y su Pareja humana.
Escuchó al menos una docena de nombres y no pudo recordar ninguno. Tres mujeres insistieron en que se reunieran para almorzar, tomar té, tomar vino o algo así. Morgan deslizó las cartas que le ofrecieron en su pequeño bolso.
Ella no podía respirar. Incluso con la mano tranquilizadora de Cipher en la parte baja de su espalda, temía que pudiera gritar. Podía ser que el desmayo fuera menos dramático, pero ella no era de ese tipo.
«Disculpe, he prometido a milady este baile». Dijo finalmente Cipher después de que otra ola de dragones intentara su asalto.
Cipher no dudó y la llevó al centro del salón de baile mientras la orquesta tocaba una melodía.
Morgan sabía bailar, pero el ambiente formal la hizo tropezar con los escalones. Entonces Cipher la abrazó con más fuerza y tomó la iniciativa y fue tan natural como cuando volaban juntos.
Dieron vueltas y la noche finalmente se volvió divertida; era belleza coreografiada por el destino. Cipher la levantó dando vueltas y la risa estalló en ella en estado de sorpresa. Si eso llamó la atención de alguien, a ella no le importó. Podían chismorrear todo lo que quisieran, ella sabía a dónde pertenecía y nadie iba a quitárselo.
Un baile llevó a otro, y aunque Morgan podía perderse en el ritmo, sus pies necesitaban un descanso.
Cipher la besó en la mejilla. «¿Qué tal si nos traigo una bebida?».
«Eso sería encantador. Aunque necesito ir y ocuparme de algunos asuntos personales, si sabes a qué me refiero».
«Sube la gran escalera y gira a la derecha. Debería haber un encargado del baño si necesitas algo».
Morgan casi hizo una broma sobre eso, pero la gente estaba escuchando y ella no quería parecer una completa inculta.
Caminar sola por el salón de baile fue un desafío, pero lo logró y se encargó de sus asuntos, sin necesidad de asistente. Estaba en un cubículo privado con su propio lavabo y aprovechó para refrescarse, aplicándose un poco de agua en las muñecas y el cuello, con cuidado de no manchar su maquillaje.
«¿Puedes creer que él la trajo?», llegó una voz desde el salón exterior.
«Oh, cállate, Astra. Simplemente estás decepcionada de que no se haya casado contigo. No chismorrees aquí». La otra voz era más aguda.
«¿En el baño? No hay nadie aquí. La empleada lo dijo después de que le di un crédito». Astra parecía confiada.
Morgan mantuvo la boca cerrada y se presionó lo más que pudo en su cubículo, aunque no había forma de espiar.
«¿Un crédito?».
«Ella es una sirvienta, ¿por qué debería darle más? De todos modos, no estoy molesta por la mascota humana de Cipher. Estoy elaborando una estrategia y tú me ayudarás. Vamos, Corra, me debes una».
Corra gimió. «¿Para qué?».
«Se suponía que me ibas a meter en su habitación en la última fiesta, ¿recuerdas? No lo hiciste».
«Tuve gripe».
«Pues, todavía me debes una».
«Él no va a dejarla por ti, Astra. Olvídalo. Pon tu mirada en algún otro lord». A Morgan empezaba a gustarle Corra. Ella hablaba con sentido común.
«No están casados», señaló Astra.
«Él afirma que ella es su Pareja. Eso es aún más grande».
«Él está mintiendo. Voy a demostrar que es un fraude y esto... disculpe, estamos teniendo una conversación aquí».
Hubo un murmullo de voces y luego Morgan escuchó que se abría otro puesto. Astra y Corra no continuaron su conversación.
Morgan esperó lo suficiente para que quien hubiera interrumpido a las dos dragonas se fuera. No estaba segura de cómo se sentía. No estaba enojada por alguna razón. Ni siquiera era malestar.
Sin sorpresa. Un poco escandaloso. Como si fuera alguien a quien Cipher simplemente tiraría porque alguna resplandeciente dama dragón pensó que debería hacerlo.
Cipher tenía una copa de vino a medio terminar en una mano y otra llena en la otra cuando regresó.
«¿Te sientes bien?», preguntó.
Morgan agarró el vino y se lo bebió de tres tragos. «Bien. ¿Por qué?».
Él arqueó las cejas.
«No es nada», insistió. Ella no iba a inventar una dolencia y retirarse porque había escuchado algunas cosas malas. Todo lo que tenía que hacer era evitar a Astra y Corra por el resto de la noche y sería un éxito».
Ella y Cipher volvieron a bailar y Morgan se permitió olvidarlo. Pero la magia no podía durar para siempre.
«¡Debes presentarme!», un caballero mayor se acercó a ellos entre canciones. Tenía edad suficiente para ser el padre de Cipher y tenía el porte rígido de un militar. Su traje no se atrevía a mostrar una sola arruga, y debió pensar que las canas en sus sienes eran distinguidas.
«Lord Ignis, qué placer. Ella es mi Pareja, Morgan».
¿Éste era el hombre que Cipher llamaba Iggy? Morgan hizo todo lo posible por mantener su expresión neutral y le hizo una reverencia al lord.
«Sí, he oído todo sobre ella. Astra estaba desesperada por encontrarse con la mujer que le había robado a Cipher».
«¡Papá!». Llegó una voz que Morgan desafortunadamente reconoció.
A su lado, Cipher se puso rígido. «Señor, eso no es...».
Astra era más joven de lo que Morgan esperaba. Apenas veinte años, con un vestido deslumbrantemente blanco, el cuello bajo adornado con diamantes.
«Es un placer conocerte», le dijo Morgan a la joven. Supuso que era la hija del anfitrión. Ahora Morgan se alegró aún más de haber mantenido la boca cerrada.
Aunque le preguntaría a Cipher sobre su historia tan pronto como llegaran a casa.
«Lamento habernos perdido su ceremonia de apareamiento», continuó Astra, con las palabras goteando miel.
«Fue un evento pequeño», dijo Cipher. «Solo familia. Sabes que mi madre está fuera. Ella nunca me dejaría escuchar el final si tuviéramos la ceremonia antes de que ella conociera a mi encantadora Pareja».
Lord Ignis asintió, pero la sonrisa de Astra desapareció por un momento. Luego juntó las manos. «Tengo la mejor idea».
Morgan esperaba que esta mujer nunca intentara trabajar en espionaje. Su idea no podría ser más claramente una trampa, y Morgan habría sospechado incluso sin las escuchas.
«Solo estamos aquí para estar presentes en el baile», intentó decir Cipher.
Pero Morgan no pudo resistirse. Tal vez tenía una racha un poco imprudente, pero hasta ahora todo le estaba saliendo bien. «¿Qué estás pensando?», ella le dio su más amplia sonrisa y envolvió su brazo alrededor del codo de Cipher, inclinándose más cerca y disfrutándolo demasiado cuando la sonrisa falsa de Astra volvió a desaparecer.
«Deberían encender juntos la Llama de Medianoche», dijo Astra. «Como un reconocimiento adecuado de su matrimonio».
«Esa es una idea espléndida», coincidió Ignis. «¿Qué dices?».
Cipher la miró, pero Morgan solo tenía ojos para Astra mientras ella sonreía y asentía. «Suena genial».
Ignis y Astra se fueron después de eso, pero Cipher todavía la miraba. «¿Te importaría explicar eso?».
«Astra está celosa porque no la elegiste y la escuché decir algunas cosas en el baño. Puede que esté deseando meterle la cara en esto».
«¿No se supone que debes superar este tipo de cosas?».
Morgan se burló. «Guárdalo para tus damas dragón. Escuché que Astra aún te aceptaría si quisieras deshacerte de mí».
«Nunca va a suceder, Pareja mía».
Lord Ignis presentó una excelente cena que Morgan apenas tocó. Se preguntaba si Astra tenía otro truco escondido en su intrincada y enjoyada manga o si estaba tan segura de que Morgan era un fraude que iba a dejarla fracasar por sí misma.
Cuando llegó la medianoche, lord Ignis envió un sirviente para que fuera por ella y Cipher y llevarlos a un patio donde había un gran cuenco de bronce lleno de aceite en medio de las baldosas de mármol.
«Usted se quedará aquí, milady», le ordenó el sirviente. «Y Su Señoría estará al otro lado de la llama».
«¿No deberíamos estar juntos?», preguntó Cipher. «Nunca lo había visto hecho de esta manera».
El sirviente tartamudeó y Morgan se apiadó. «Todo estará bien de esta manera. Solo dime cuando».
«Sabrás cuándo».
Astra y su padre llevaron afuera a los lords y ladies y tomaron lugar frente a ellos. «Bienvenidos todos», dijo Astra. «Es un gran placer celebrar el nuevo apareamiento de lord Cipher y su humana», no añadió el nombre de Morgan. «Lord Cipher ha accedido amablemente a encender la Llama de Medianoche junto con su Pareja. ¡Observen!».
Se hizo el silencio entre la multitud y la mayoría de ellos miraban en dirección a Cipher. Morgan miró a su Pareja cuando él levantó la mano y sacudió levemente la cabeza. Pasó un momento de comunicación silenciosa entre ellos y él sonrió cuando ella fue la primera en levantar la mano.
Era complicado convocar la llama de su Pareja, y solo podía hacerlo porque eran Pareja. Pero Morgan se concentró y después de un momento, su mano comenzó a humear mientras pequeñas brasas de una chispa parpadeaban en sus dedos.
Otro momento después y esas chispas ardieron. Ella dejó que fluyera fuera de ella y hacia Cipher, mientras él convocaba su propio fuego y lo colocaba en el medio, aterrizando en un elegante arco sobre el cuenco y encendiéndose con un silbido.
Los dragones reunidos aplaudieron y vitorearon.
Astra se quedó estupefacta.
Morgan soltó su llama y se acercó a su Pareja. Ella se puso de puntillas y le dio un beso. «Estoy lista para irme a casa ahora», dijo.
«Vamos», estuvo de acuerdo, pasando un brazo alrededor de sus hombros.
Ninguno de los dos miró a Astra dos veces.
Quizás los bailes elegantes no fueran tan malos después de todo.